Los botones se sienten mágicos. tu presionas aquíy las conexiones invisibles hacen que algo suceda en otra parte. Pero “mágico” probablemente sea no cómo describiría la mayoría de las fuentes públicas para beber.
¿Quién de nosotros no se ha acercado a una fuente de agua potable, esperando un chorro burbujeante de agua vivificante, sólo para experimentar la aplastante decepción de un miserable chorrito después de apretar ese botón?
Pero estoy empezando a pensar que no es culpa del botón para beber; en realidad, son algunos de los botones más elegantes que existen. Son uno de los pocos botones que quedan donde presionar directa y mecánicamente controla el resultado. Tienen más de cien años. Y toda la acción ocurre a una pulgada del botón mismo.
Cuando tu pulgar empuja ese disco de metal hacia adentro, también estás presionando un botón bajo el botón que destapa un pico adentro el pico. Hay un sello en el interior que bloquea el flujo de agua cuando el botón sobresale y lo libera cuando lo presionas. Al empujar hacia abajo se mueve el sello que normalmente cubre una pequeña tromba marina dentro del mecanismo, dejando pasar el agua. Luego, puede moverse libremente, llenar el interior del grifo y disparar la fuente a aproximadamente 0,4 galones por minuto.
Suena simple, ¿verdad? Pero la genialidad del botón del bebedero es que se puede reparar de forma modular. Todo ese mecanismo es parte de un cartucho autónomo que es fácil de quitar e intercambiar.
Una búsqueda rápida de patentes muestra que la idea del cartucho se remonta a al menos a finales de la década de 1950, y los fabricantes de bebederos prácticamente lo han estandarizado en la actualidad. «Tres de nuestros cuatro competidores usan este mismo cartucho», dice Bill Epker, un veterano con 45 años de experiencia en Haws Corporation, una compañía que comenzó a construir y patentar tecnología para bebederos en 1906. Ya sea que esté mirando un botón pulsador, un pulsador barra, o incluso uno de esos pequeños botones plateados en la parte superior del cabezal del grifo, casi todos tienen el mismo cartucho adentro, dice Epker.
Los bebederos no siempre han tenido pulsadores. El diseño original de Haws de 1906 te tenía apretar un juego de mangos similares a alicatescomo se hizo este diseño anterior de 1897 de la Compañía Hyde Fountain. Y muchas de las primeras fuentes de agua potable no tenían ningún control: Portland, Oregon, todavía mantiene más de cien “burbujeadores” que dispensan agua 18 horas al día, por sí solos.
Un repaso por 15 tipos diferentes de “fuentes sanitarias” de 1912 no presentaba ni un solo botón, solo palancas, perillas giratorias, un pedal opcional y modelos siempre en funcionamiento. Una solicitud de patente de 1911 sugiere que se debe a que los botones eran caros: «La objeción a presionar válvulas hasta ahora ha sido su costo».
Pero el gigante de las fuentes para beber Halsey Taylor al menos imaginado un botón pulsador en su primera patente en 1912. Y en 1928, definitivamente parecen haberse popularizado: una patente de ese año notas que los bebederos “generalmente estaban equipados con pulsadores” para abrir sus válvulas, solo que sin la parte del cartucho.
¿Por qué pasar de palancas a botones? Haws, que en realidad no cambió hasta 1984, dice que el mantenimiento se volvió mucho más fácil cuando aparecieron los sistemas de cartuchos. Los modernos incluso tienen filtros dedicados para evitar que sus partes internas se obstruyan rápidamente, y un orificio para destornillador que permite a cualquiera con un destornillador pequeño ajustar la altura del chorro, cambiando la distancia máxima que se aleja el sello del puerto de agua interno.
También son más difíciles de destrozar, ya que no tienen palanca que romper y una cubierta de disco plateada (o cobre) que simplemente gira en su lugar si intentas girarla. Sin embargo, todavía son fácilmente reparables: Haws patentó una versión en 2006 que permite al técnico quitar fácilmente el botón y acceder al cartucho con una sola llave especial.
Pero, irónicamente, es un falta Incluso de ese mantenimiento básico que convierte a los burbujeadores en regateadores, me dice el gerente técnico de productos de Haws, Josh Linn. Muchos simplemente necesitan que les limpien el colador o les ajusten el tornillo de altura, dice. Uno de los propietarios de la compañía solía llevar un pequeño destornillador a todos lados para arreglar las fuentes de goteo; si quiere probarlo usted mismo, Epker dice que un destornillador de punta plana de 1/8 de pulgada es el más grande que cabe.
¡No es que debas necesitarlo en los EE. UU., donde una experiencia de mierda en un bebedero público es técnicamente ilegal! La Ley de Estadounidenses con Discapacidades los requiere disparar un chorro de agua de al menos diez centímetros de altura. Además, controla”No será necesario agarrar, pellizcar o torcer la muñeca con fuerza.”, y una fuente no puede requerir más de cinco libras de fuerza de una sola mano para funcionar.
Entonces, antes de culpar a ese botón, ¿quizás informe al departamento de parques local que es necesario arreglarlo?
Es posible que los botones puramente físicos de los bebederos no se queden ahí para siempre. Algunas fuentes de agua interiores refrigeradas ya utilizan microinterruptores y solenoides para dispensar su producto, y muchos llenadores de botellas de agua utilizan sensores de manos libres en lugar de botones. Muchas personas ahora también eligen agua embotellada envasada, aunque La mayor parte del agua embotellada en EE. UU. es agua del grifo refiltrada. y es no necesariamente más limpio.
Pero Haws dice que al menos los clientes parecen haberse enfriado a la hora de comprar sensores de manos libres para sus normal bebederos ahora que la pandemia de covid-19 ha amainado. «Yo diría que la gente recurre cada vez más al funcionamiento mecánico», afirma el director de marketing Mike Wilhelm. «Hay menos cosas que puedan salir mal y es más fácil de mantener en el tiempo».
Por ahora, el botón es simplemente más fiable.