¿Quién tiene hambre de champiñones?
Foto: Liane Hentscher/HBO
Los spoilers siguen para El último de nosotros Programa de televisión y videojuegos.
Gracias al extenso universo IP de Los muertos vivientesLas narrativas post-apocalípticas sobre el colapso social, las hordas hambrientas y las comunidades desesperadas que se aferran a los últimos vestigios de civilización son familiares en la televisión a estas alturas. Todo eso está en El último de nosotrostambién, pero no cualquier zombi.
La serie de HBO basada en la popular franquicia de videojuegos del escritor Neil Druckmann (aparentemente no es un fan del descriptor “zombie”) se centra en un tipo diferente de infección: una fúngica. A diferencia de Los muertos vivientes o Residente demoníacoen el que los muertos vuelven a la vida, o 28 días despuésen el que un virus vuelve a sus anfitriones extremadamente violentos, el Cordyceps hongos en El último de nosotros se apodera de los cerebros de las personas, desarrolla masas esponjosas dentro de los cuerpos y zarcillos de la boca, y finalmente estalla en los ojos y la frente. Los humanos se mantienen vivos mientras todo esto sucede y propagan la infección a través de mordeduras, y en el transcurso de un fin de semana, la mutación del hongo habilitada por el calentamiento global aparentemente ha viajado por todo el mundo.
En El último de nosotros episodio de estreno, han pasado 20 años sin ningún progreso contra la amenaza fúngica, que se debe a las similitudes de la vida real entre los hongos y los humanos como eucariotas u organismos con células nucleadas, explica el Dr. Ilan Schwartz, instructor de la Universidad de Duke. Facultad de Medicina que se especializa en huéspedes inmunocomprometidos e infecciones fúngicas invasivas.
«Nuestras células son mucho más complejas que, por ejemplo, las bacterias, y los hongos están más relacionados con las personas que con las bacterias que causan infecciones», dice el Dr. Schwartz sobre por qué solo hay tres agentes antimicóticos en comparación con «muchas más clases». de antibacterianos.” “Tenemos el problema de que nuestro adversario está estrechamente relacionado, y eso significa que la maquinaria celular es la misma que la nuestra. Hay muchos menos objetivos con los que trabajar los antifúngicos, para causar daño selectivo a las células fúngicas sin causar daño a las células humanas”.
Esos puntos en común, además de ese encuadre del cambio climático incómodamente real y la grotesca de los infectados en El último de nosotrosnos hizo pensar: ¿Qué tan asustados deberíamos estar de Cordyceps o cualquier otra infección fúngica a gran escala, de todos modos? ¡Una investigación!
ESPORAS VERSUS MORDEDURAS
Él punto incitante de la trama en El último de nosotros se inspiró en la visualización de Druckmann de un 2008 Planeta Tierra segmento sobre cómo el parásito fúngico Ophiocordyceps unilateral toma el cuerpo de una hormiga bala y luego crece fuera de la cabeza de la hormiga para propagarse aún más. El narrador David Attenborough explica en el Planeta Tierra Recorta cómo hay miles de tipos diferentes de hongos parásitos, cada uno de los cuales se enfoca en una especie específica, con esporas texturizadas, pufs de color naranja neón y largos zarcillos grises que emergen de polillas y escarabajos muertos. (A pesar de Ophiocordyceps y Cordyceps son de género diferente, porque El último de nosotros fue influenciado por este último y se refiere al primero en su narrativa, estamos discutiendo ambos).
En El último de nosotros videojuego, el Cordyceps infección se propaga parcialmente a través de esporas que viajan por el aire, lo que requiere que los personajes no infectados usen máscaras antigás. Como explicó el Dr. David P. Hughes de la Universidad de Penn State, un Cordyceps especialista que fue asesor científico en el videojuego de 2013, el hongo se adhiere como una espora al cuerpo de una hormiga anfitriona, hace túneles en el interior en el transcurso de un día y luego crea una red interior para que casi el 50 por ciento del cuerpo de la hormiga sea un hongo . (Nueva investigación que Hughes ha publicado desde Planeta Tierra emitido aclara que los hongos no infectan el cerebro, sino que lo preservan mientras invaden y controlan la musculatura.) Sin embargo, en el programa de televisión, las esporas se abandonan, probablemente para que el elenco no tuviera que esconderse detrás de máscaras todo el tiempo, en favor de los zarcillos bucales, y una mordedura de una persona infectada puede convertir a alguien en tan solo cinco minutos.
La tendencia de los infectados a morder a quienquiera que esté cerca ciertamente no disuade las comparaciones con zombis, pero los hongos que se propagan a través de las picaduras no son infrecuentes en la naturaleza, dice el Dr. Schwartz. Como ejemplo, este escenario no es diferente de cómo el hongo Sporothrix brasiliensis se transfiere y provoca la infección esporotricosis. Un hongo dimórfico que puede existir como un moho y una levadura, Sporothrix brasiliensis se puede inhalar como esporas de materia vegetal contaminada o propagarse a través de arañazos y mordeduras de gatos, y es cada vez más frecuente en Brasil. “Causa miles de infecciones cada año. Si uno de esos gatos fuera importado a otro lugar y arañara a otros gatos, existe la posibilidad de que este hongo se propague por todo el mundo”, teoriza el Dr. Schwartz.
Cordyceps no puede infectar a los humanos (… ¿todavía?), pero las esporas de otros hongos que viven en el suelo y en los excrementos de los animales sí pueden, y son un peligro legítimo para las personas inmunodeprimidas. Además, ciertos hongos pueden arrojar miles de esporas a la vez que viajan pulgadas en el aire. Máscaras, entonces: ¡buenas para la salud pública! ¡Quién lo hubiera pensado!
IMPACTO DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
A los hongos les encanta el calor y la humedad, pero es un equilibrio delicado cuando se trata de la cantidad de calor que pueden soportar. De los posibles millones de especies de hongos en todo el mundo, se sabe que menos de 500 crecen en los mamíferos porque «la temperatura que consideramos normal es la temperatura lo suficientemente cálida como para matar a la mayoría de los hongos sin matarnos a nosotros», según Rob Dunn en 2011. Científico nuevo artículo «Killer Fungi Made Us Hot-Blooed».
Aún así, alrededor de una docena de especies de hongos matan a casi 1,5 millones de personas al año, y más científicos están comenzando a analizar seriamente cuánto está afectando el cambio climático a esos números. Dado que, ¿el escenario planteado en El último de nosotros estreno, en el que un planeta que se calienta ayudó Cordyceps mutar a una versión que podría infectar a los humanos, ¿realmente factible?
El Dr. Schwartz, aunque no es un Cordyceps experto, señala una teoría sobre el hongo cándida auris, una levadura que «salió de la nada» en 1996 y desde entonces se ha extendido por todo el mundo, con un efecto enorme en las personas con sistemas inmunológicos debilitados. Resistente a múltiples fármacos antifúngicos, cándida auris puede causar una infección invasiva en la sangre, y podría ser un ejemplo de una mutación capaz de aprovechar la brecha más estrecha entre la temperatura de su entorno y la temperatura de nuestros cuerpos, explica el Dr. Schwartz.
“No es descabellado el argumento de que el calentamiento global ha aumentado la tolerancia térmica de un hongo. No ha sido probado. Es una hipótesis, y está ocurriendo a una escala bastante lenta”, agrega. “Pero es posible”.
EL SUMINISTRO DE ALIMENTOS Y LA INMUNIDAD
En ambos El último de nosotros los videojuegos y las series de tv, Cordyceps se transmitió inicialmente a través de los alimentos: cultivos sudamericanos infectados en el primero, y una fábrica de harina y cereales infectada en Yakarta, Indonesia, en el segundo. Aquí hay una historia de la vida real: en la Edad Media, la enfermedad del fuego de San Antonio mató a decenas de miles de personas y fue causada por el centeno infectado con el hongo. Claviceps purpúrea. El envenenamiento por ergotismo también ha continuado más recientemente: 200 personas enfermas por pan de centeno en Manchester en 1928, una ciudad francesa entera envenenada por un panadero local en 1951. La exprofesora del Instituto Politécnico Rensselaer, Linnda R. Caporael, incluso ha teorizado que la misma infección por hongos jugó un papel en los juicios de brujas de Salem.
En El último de nosotros Argumento del programa de televisión de 2023, años de Cordyceps Las infecciones que se remontan al pan, los cereales y la mezcla para panqueques han convertido a las personas en criaturas como los clickers, que tienen elaborados crecimientos parecidos a hongos que salen de sus cabezas y masas esponjosas dentro de sus cuerpos, y están hambrientos de propagar el hongo. La única esperanza de una cura es la aparente inmunidad de Ellie, que según el Dr. Schwartz es difícil de verificar dado lo poco que sabemos sobre cómo funcionan tantos hongos.
“Presuntamente, muchas personas experimentan la exposición, pero solo muy pocas personas desarrollan la enfermedad”, dice el Dr. Schwartz sobre la conexión entre los hongos y las infecciones que causan. “¿Está eso relacionado con la cantidad a la que están expuestos? ¿O tiene algunos otros factores del huésped? No estoy seguro. Todavía hay mucho que no entendemos”.
Por ahora, el Dr. Schwartz no se inmuta. Hay especies de hongos que se han vuelto beneficiosas para los humanos, como Cordyceps subsesilisque se utiliza en medicamentos para el trasplante de órganos, y Cordyceps militaris y Ophiocordyceps senensis, que se consideran suplementos para la salud. Varios hongos tienen potencial como insecticidas para frenar la propagación de los mosquitos de la malaria, y la psilocibina derivada de hongos se ha probado como un tratamiento de ansiedad para personas con cáncer en etapa terminal. Los hongos también pueden provenir de cosas buenas, y las circunstancias necesarias para un evento de brote destructivo están sujetas a una miríada de factores que deberían alinearse de la manera correcta.
Hasta entonces, si es que alguna vez hay un entonces, El último de nosotros puede permanecer principalmente en el espacio de entretenimiento, dice el Dr. Schwartz: “No creo que debamos preocuparnos. Hay muchas preocupaciones serias en el mundo, pero esta no es una de ellas”.