Un derretimiento, un un muppet, un fraude, un chapucero, un Judas, un aceptador de sobornos. Un buen chico, un muchacho, un maestro, una belleza. Para la multitud en el Real Bedford Football Club en una tarde bañada por el sol de agosto, el árbitro dijo todas estas cosas en el lapso de media hora. Los aficionados de Bedford, separados del campo de fútbol por una barandilla metálica torcida y a aproximadamente un metro, mantuvieron un diálogo continuo con los jugadores durante todo el partido: “¡Número 3! ¡Numero 3!» gritó Simon, un partidario especialmente vocal, «¡Ese fue un toque jodidamente exquisito!» El número 3 le devolvió una sonrisa de complicidad y un pulgar hacia arriba.
Esto es fútbol inglés semiprofesional, fuera de liga: el noveno peldaño de la escala nacional, donde a los jugadores se les paga decenas de libras por semana, no decenas de miles, y los partidos atraen, en el mejor de los casos, a unos pocos cientos de espectadores. Los clientes habituales se conocen bien: viven y trabajan en su mayoría cerca. El partido era una repetición de un partido anterior contra el FC Clacton, de una ciudad costera a 100 millas de distancia, cuyo ganador pasaría a la siguiente ronda de la Copa FA, el torneo eliminatorio más antiguo y prestigioso de Inglaterra. El encuentro anterior había terminado en una trifulca a gran escala y un empate 2-2.
El fútbol a este nivel rara vez es glamuroso, pero el nuevo propietario y presidente del Real Bedford, Peter McCormack, tiene la gran ambición de llevar al club a la Premier League, la máxima categoría del fútbol inglés. McCormack, que se hizo cargo del club en abril de 2022, ganó dinero primero con publicidad, luego invirtiendo en Bitcoin y produciendo contenido relacionado con Bitcoin. Es un miembro destacado de la comunidad de criptomonedas, cortesía de su podcast. ¿Qué hizo Bitcoin?y su plan es convertir su posición en el mundo de las criptomonedas en una base de fans internacional y un patrocinio lucrativo para Real Bedford.
Este partido, como todos los partidos en casa, se transmite en vivo por YouTube. El club ha creado grupos de aficionados en todo el mundo, desde Ghana y Tanzania hasta China y Camboya. La insignia del club y las camisetas llevan el logotipo de Bitcoin, en un intento de convertirlo en algo que todos los Bitcoiners puedan respaldar. Y le han seguido patrocinadores de renombre, como Gemini, el intercambio de cifrado dirigido por los gemelos Winklevoss.
Las historias de pobreza a riqueza son pocas y distantes en el fútbol inglés, y la combinación de criptomonedas y deportes ha llevado anteriormente a hostilidades entre los clubes y sus fanáticos. Pero McCormack confía en que esta vez será diferente y está adoptando un enfoque decididamente práctico para demostrarlo.
McCormack había aceptado recibirme en el partido, pero pronto quedó claro que no podría completar nuestra primera entrevista. Tres horas antes del inicio, estaba ocupado distribuyendo productos, seleccionando la lista de reproducción del vestuario y sacando cajas de equipo del baúl de su auto. Más tarde le hice algunas preguntas mientras él ordenaba el aparcamiento, pero el resto tendría que esperar. «Lo lamento. Si le pides a otra persona que haga algo, no lo hará correctamente”, dijo por encima del hombro, mientras corría para interceptar a otro conductor descarriado.