Apenas unos días antes de que se levante el telón de la segunda edición del Festival de Cine del Mar Rojo, que se lleva a cabo del 1 al 10 de diciembre en Jeddah, Arabia Saudita, los cineastas saudíes estuvieron presentes esta semana en el Festival de Cine de El Cairo, donde buscaron destacar los rápidos avances que está dando la floreciente industria de pantallas de su país.
Abduljalil Al-Nasser, gerente general de desarrollo e inversión del sector en la Comisión Cinematográfica Saudita, elogió la combinación de apoyo público y capital privado que inunda la industria durante un panel moderado por el crítico de cine Jay Weissberg. “Ahora existe un compromiso serio para hacer realidad la industria cinematográfica en Arabia Saudita”, dijo.
Caracterizando el rápido crecimiento como «sin precedentes incluso en todo el mundo» y señalando cambios sísmicos en todo, desde el desarrollo y la producción de talentos hasta la distribución y exhibición, Al-Nasser agregó: «Lo que los cineastas saudíes han estado tratando de hacer durante muchos años, y He estado luchando por hacer durante muchos años, ahora finalmente está siendo aceptado, finalmente recibe apoyo y finalmente tiene una plataforma”.
El director debutante Mohamed Al-Salman, que es uno de los muchos cineastas saudíes emergentes que comenzaron a crear contenido de formato corto para YouTube, atribuyó a la floreciente infraestructura del país la «ayuda[ing] aquellos que estaban experimentando por su cuenta”, y dando forma formal al negocio cinematográfico de rápido crecimiento.
Los resultados se pueden ver en la pantalla, donde “este año tendremos un nuevo récord de largometrajes producidos por Arabia Saudita”, dijo el director, cuya comedia sobre la mayoría de edad “Raven Song” fue elegida como la candidata del país en la carrera internacional de los Oscar 2023.
Aunque el venerable Festival de Cine de El Cairo está organizando su 44.ª edición esta semana, el festival del Mar Rojo causó sensación con su evento inaugural repleto de estrellas en 2021, y rápidamente se ha establecido como una parada clave en el circuito de festivales árabes, con Oliver Stone seleccionado. para encabezar el jurado principal el próximo mes.
El festival también está volcando su considerable fuerza financiera detrás de los esfuerzos para apoyar a los cineastas árabes y saudíes a través de iniciativas como su Fondo del Mar Rojo, que administra $ 14 millones para apoyar la producción y posproducción de proyectos de directores del mundo árabe y África.
Otra rama del festival, Red Sea Lodge, ofrece un programa intensivo de capacitación profesional de 10 meses abierto a cineastas saudíes y árabes que culmina en dos proyectos que reciben premios de producción de 100 000 dólares, una subvención y un estreno árabe en el festival saudita.
Mientras tanto, la introducción de un reembolso en efectivo de hasta el 40 % a principios de este año subraya la determinación del gobierno de atraer a las producciones cinematográficas y televisivas internacionales y convertir al reino en un actor mundial de la industria del entretenimiento. Una serie de escenarios de sonido e instalaciones de producción han seguido su estela.
Las plataformas de transmisión globales y regionales, como la plataforma Shahid VIP respaldada por MBC de Dubai y el servicio de transmisión Viu con sede en Hong Kong, están dando un impulso a la industria al invertir en contenido local premium en su impulso por suscriptores locales. Mientras tanto, Netflix presentó una lista de nuevas producciones de la región el mes pasado, incluida la película saudita “Alkhallat+”, que es parte de un pacto de ocho películas que el transmisor firmó con el equipo de producción saudita Telfaz11 en 2020.
Hana Al-Omair, directora y coguionista de «Susurros», el primer original de Netflix de Arabia Saudí, señaló que entre los cineastas saudíes se ha arraigado una mentalidad de «manos a la obra», que están ocupando puestos clave. a nivel de políticas en lugar de dejar el trabajo a los burócratas. Entre ellos se encuentra el director Abdullah Al Eyyaf Al-Qahtani, director ejecutivo de la Comisión de Cine de Arabia Saudita, mientras que la propia Al-Omair dirige la Asociación de Cine de Arabia Saudita.
“[Filmmakers] necesidad de construir esta infraestructura. Necesitamos establecer una industria”, dijo. “Conocemos los problemas más que nadie, porque hemos estado soñando con esto. El sueño se está haciendo realidad”.
Quizás la señal más prometedora ha sido el ascenso meteórico de la industria de las exhibiciones en el reino saudí, que abrió su primera sala de cine comercial en más de tres décadas en 2018, después de que el gobierno pusiera fin a una prohibición de 35 años sobre los cines. Los regímenes anteriores habían considerado que ir al cine era una amenaza para la identidad religiosa y cultural.
Después de recaudar $112 millones en 2019, la taquilla saudita desafió la pandemia de COVID-19 y se duplicó con creces a $238 millones en 2021, convirtiéndose en el principal mercado de Medio Oriente. Para 2024, la firma de investigación Omdia estima que habrá 1400 pantallas en el reino, un logro asombroso en poco más de cinco años.
Si bien la relación a menudo polémica de Hollywood con los censores sauditas subraya los límites de la libertad de expresión en el conservador reino musulmán, los cineastas en El Cairo dijeron, sin embargo, que se está produciendo un cambio cultural.
Tal vez un indicador de hacia dónde irá la industria saudita a partir de aquí es la serie dramática juvenil «Takki», que comenzó como una popular serie de YouTube hace una década, pero se volvió más atrevida al abordar cuestiones sociales provocativas con su tercera temporada, que se emitió en Netflix en 2021. – un cambio que Weissberg describió como “realmente bastante extraordinario”.
“Creo que si miras las líneas rojas y los tabúes hace tres o seis meses, está cambiando”, dijo Al-Nasser, “y esto es algo que cambiará orgánicamente hasta que lleguemos a un estado en el que los cineastas sepan exactamente donde están las líneas rojas. Agregó: “De vez en cuando, habrá películas que van un poco más allá y abrirán un nuevo diálogo”.