Y el clima cálido puede afectar el desarrollo de un bebé de otras maneras: un análisis de 2021 encontró una mayor incidencia de anomalías, como defectos cardíacos, espina bífida o labio hendido, a temperaturas más altas. Un estudio de 2019 tomó investigaciones existentes que relacionaban la exposición al calor con defectos cardíacos congénitos y extrapoló cuántos casos de este tipo podemos esperar en los próximos años: los autores estimaron que durante un período de 11 años, nacerán 7000 bebés adicionales con defectos cardíacos congénitos en los ocho estados de EE. UU. que estudiaron. Según Bonell, también hay pruebas preliminares de animales de que el estrés por calor puede desencadenar cambios epigenéticos relacionados con enfermedades crónicas de adultos a largo plazo, como enfermedades cardíacas y diabetes.
Y en los Estados Unidos, cualquier daño potencial a un feto trae consigo otras preocupaciones. Las embarazadas, más que nunca en un post-Hueva mundo, corren el riesgo de criminalización por comportamiento que pueda dañar al feto, particularmente en estados que reconocen la personalidad fetal, que otorga derechos legales a un feto desde la concepción. “Puede que vivas en un estado que criminalice el resultado adverso de tu nacimiento porque saliste a caminar cuando hacía calor o porque estabas trabajando al aire libre cuando las temperaturas eran demasiado altas”, dice Adelle Dora Monteblanco, profesora asistente de salud pública en la Universidad del Pacífico. en Oregon.
A medida que se acumulan las investigaciones que relacionan el calor extremo con las complicaciones del embarazo, los organismos de salud pública, incluida la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, han comenzado a tomar nota e incluyen a las personas embarazadas y a sus bebés por nacer en las advertencias durante el calor extremo, aunque algunos, como el Reino Unido. , siguen dejando fuera a las embarazadas.
Si bien es importante incluir a las personas embarazadas en los mensajes de salud pública, los médicos también deben hacer más para mantener a los pacientes completamente informados sobre cómo mantenerse a salvo. “Sabemos lo suficiente para actuar”, dice DeNicola. “Si bien no tenemos soluciones perfectas, sí tenemos asesoramiento que podemos brindar”. Sabe decirles a sus pacientes que beban más agua y traten de acceder a cualquier tipo de enfriamiento, si tienen los medios. Si el aire acondicionado no es una opción en el hogar, las personas deben buscar centros de enfriamiento, centros comerciales, cines o bibliotecas.
La investigación ha demostrado que un asesoramiento más específico sigue siendo una necesidad. Un documento de 2022 concluyó que la orientación actual para las personas embarazadas con respecto a la exposición al calor es «escasa, inconsistente y no basada en evidencia». Quedan grandes interrogantes, como en qué etapa del embarazo corren mayor riesgo la madre y el feto, o a qué temperatura las condiciones cambian de riesgosas a peligrosas.
Sin embargo, hay límites para simplemente dar consejos. A medida que el mundo se calienta, las personas embarazadas y sus bebés seguirán siendo vulnerables a estos riesgos, en particular las personas de hogares de bajos ingresos y las personas de color. Bonell señala que lo que realmente necesita la gente es ayuda práctica o herramientas para ayudarse a sí misma. “Se necesitan otras soluciones que no se refieran solo a la educación”, dice.