No en vano, pero cuando se trata de masas de agua y cambio climático, el océano recibe la mayor parte de la atención de los leones marinos. Pero en tierra, alrededor de 117 millones de masas de agua ciertamente más pequeñas desempeñan funciones ecológicas, sociales y económicas necesarias. Los lagos son relativamente pequeños, pero «relativo» es un término clave allí; por ejemplo, los Grandes Lagos de América del Norte representan el 20 por ciento del agua dulce de la superficie de la Tierra. También dependemos de ellos para alimentos, agua dulce, transporte y más.
Una nueva investigación identifica los desafíos interrelacionados que enfrentan los lagos del mundo. Según Sapna Sharma, coautora de la investigación y profesora asociada del departamento de biología de la Universidad de York, muchos de los impactos relacionados con el cambio climático que afectan a estos abrevaderos permanecen relativamente ocultos a pesar de que estas aguas enfrentan potencialmente una amplia colección de problemas. «Espero que la gente tenga una idea de cuán generalizados son los efectos del cambio climático en los lagos», dijo a Ars. «Si solo miras un lago, es posible que no sepas todos los cambios que está experimentando».
Para estudiar esto, Sharma y sus colegas de diferentes universidades de todo el mundo estudiaron detenidamente cientos de trabajos de investigación sobre lagos. Estos documentos procedían de todo el mundo y algunos se remontan a la década de 1930, dijo. Sharma y sus colegas investigadores tienen diferentes áreas de especialización, lo que les permite revisar y sintetizar la literatura existente.
Sharma señaló que hay una buena cantidad de otros documentos que se centran en diferentes aspectos del impacto del cambio climático en los lagos, pero tienden a centrarse en nichos particulares, en lugar del fenómeno en su conjunto. “Ponerlo en un solo documento, en un solo papel, fue la novedad”, dijo.
Fumar sobre (o a veces cerca) del agua
Los cientos de artículos pintaron un cuadro complejo del pasado, presente y futuro de los lagos bajo un clima que cambia rápidamente. En un nivel puramente mecánico, un planeta más cálido significa menos cubierta de hielo. Cada vez más, el hielo tarda más en crecer en los lagos en otoño e invierno, y se va antes en primavera y verano.
El calor también hace que las aguas se estratifiquen antes, lo que significa que el agua más fría y pesada se hundirá debajo del agua más cálida y ligera. Además, un clima cambiante puede significar que los lagos experimenten más sequías o inundaciones debido a un mayor número de tormentas.
Estos fenómenos mecánicos pueden causar estragos en la vida que depende del lago para su sustento o sustento (en el caso de los humanos). Por ejemplo, un proceso de estratificación estacional reforzado puede aumentar la probabilidad de que se produzcan floraciones de algas nocivas que pueden agotar el oxígeno de un lago y matar a sus otros ocupantes. Las floraciones de algas también pueden afectar la calidad del agua para los humanos. Algunos peces de lago prefieren vivir en aguas más frías y profundas, por lo que un lago que se calienta podría invadir sus hábitats.
el elemento humano
Todo esto, a su vez, puede afectar a los humanos a nivel cultural y económico, dijo Sharma. En algunos casos, una disminución en el hielo anual del lago puede significar cancelaciones de torneos de pesca en hielo, carreras de esquí y eventos similares. Estos eventos pueden ser un gran atractivo para las comunidades pequeñas y generar una gran cantidad de dinero del turismo.
Las floraciones regulares de algas en un lago también pueden disminuir el valor de las propiedades de las casas o cabañas cercanas. En todo el mundo, es más probable que estos problemas afecten a las personas marginadas, agregó Sharma. Por ejemplo, la proliferación de algas puede hacer que el agua local no sea potable para algunas comunidades indígenas de Canadá. «También hay un montón de consecuencias económicas, sociales y culturales», dijo.
Sharma dijo que las nuevas tecnologías como la detección remota y las pruebas de biodiversidad y la presencia de especies de flora y fauna que usan ADN ambiental, o eDNA, ayudarán a los investigadores a comprender y posiblemente abordar los desafíos que enfrentan los lagos en el futuro. La investigación señala que ayudar a los lagos a prosperar durante el cambio climático implicará traer nuevas y diversas perspectivas a la conversación, incluidas las de investigadores de innumerables campos y las de personas que viven en países fuera de América del Norte y Europa.
BioScience, 2022. DOI: 10.1093/biosci/biac052 (Acerca de los DOI)