En 2022, las cabañas del Club Alpino Suizo gozaron de mayor popularidad que nunca. Pero los veranos cálidos tienen un inconveniente: el permafrost se está derritiendo y poniendo en peligro la seguridad de muchos lugares.
Una de cada tres cabañas del Club Alpino Suizo está amenazada por el cambio climático. En la imagen, el Martinsmadhütte sobre Elm.
Desde 1948, el Rothornhütte se encuentra en las montañas del Valais, por encima de Zermatt, rodeado por el Matterhorn, el Zinalrothorn, el Dom y el Monte Rosa. Pero los días de la cabaña están contados. Las grietas en el edificio de piedra a 3.198 metros de altura van en aumento.
El problema se conoció apenas unos años después de su finalización. La casa se encuentra sobre permafrost, un suelo helado que en verano puede descongelarse en mayor o menor medida, dependiendo de la temperatura y la radiación solar. El subsuelo y la estabilidad del edificio cambian. Surgen asimetrías. En 1965 la fundición recibió un cinturón de acero. Los bloques de metal se agregaron al final.
Límite de cero grados más alto que nunca
Pero todo esto ya no es suficiente. El lunes se anunció el límite récord suizo de cero grados de 5.298 metros sobre el nivel del mar. La nieve cae con menos frecuencia. Ambos factores hacen que el permafrost se descongele más rápido. Para el Club Alpino Suizo (SAC) no había otra alternativa. En 2016 decidió sustituir el Rothornhütte. En septiembre cierra sus puertas después de más de setenta años.
El nuevo edificio debería estar disponible a partir del próximo mes de julio: un proyecto de unos 3,6 millones de francos situado en un espolón rocoso seguro sesenta metros más al sur. La renovación de la cabaña existente habría resultado más cara.
La capa de deshielo más gruesa desde que comenzaron las mediciones
La misma suerte les espera a otros refugios alpinos. El año pasado, la SAC inició un estudio para examinar las consecuencias del cambio climático en los refugios de montaña. Ya tenemos los primeros resultados: «Un tercio de los 153 refugios de montaña del SAC se encuentran en una zona que podría verse afectada en el futuro por el deshielo del permafrost», afirma Ulrich Delang, jefe de refugios del SAC. Es necesario aclarar con más detalle si estas cincuenta cabañas están realmente amenazadas.
En la cálida primavera de 2022, la nieve desapareció aproximadamente un mes antes de lo habitual. El verano era entonces caluroso y soleado y apenas había nieve fresca en las altas montañas. Un escenario que probablemente se repetirá con el cambio climático. Por lo tanto, los suelos de permafrost están cada vez más expuestos a la radiación solar y a las altas temperaturas. Las mediciones realizadas por el SAC el año pasado muestran claramente las consecuencias: en dos tercios de los lugares de perforación, la capa de deshielo era más gruesa que desde que comenzaron las mediciones.
Eso puede cambiar el paisaje montañoso. El suelo pierde estabilidad. Pueden producirse hundimientos, deslizamientos de tierra, movimientos de arrastre, deslizamientos de tierra o desprendimientos de rocas. El Mutthornhütte, en la frontera entre el cantón de Berna y el cantón de Valais, está cerrado desde otoño de 2021. Las autoridades notaron que las rocas sobre la cabaña se movían más. Una caída amenazaba. En tres años estará listo un nuevo edificio: unos 1.000 metros al oeste de la cabaña existente y 100 metros más abajo. En el sur del Valais, el Refugio de los Bouquetins se alza sobre un terreno cada vez más inestable. Está previsto un nuevo edificio.
Todo esto también significa altos costos para la SAC. Según Delang, para la reparación y renovación de los sistemas se necesitan anualmente entre 10 y 20 millones de francos suizos. Alrededor del 25 por ciento de estos costos se deben al cambio climático. No sólo por los daños a las casas. A medida que los glaciares retroceden y las precipitaciones disminuyen, la escasez de agua también empeora en el funcionamiento de las cabañas. Por ejemplo, existen costos para recolectar y almacenar el agua o cambiar a baños secos.
Muchas ubicaciones luchan con la rentabilidad
La SAC se encuentra en una encrucijada. También llevó a cabo el estudio de los refugios de montaña con el fin de desarrollar escenarios de futuro. ¿Dónde deberían estar en el futuro, qué tan atractivos serán los paisajes recién creados y para qué grupos objetivo? Las nuevas condiciones climáticas están cambiando las ubicaciones. Con el aumento de las temperaturas, la línea de árboles también aumenta y los caminos antiguos podrían quedar enterrados o deslizarse hacia abajo. El acceso a las cabañas a través de los glaciares se derretirá parcialmente y habrá que reconstruirlo. «Pero tal vez esto también atraiga a otros visitantes que antes no se atrevían a cruzar el hielo», afirma Delang.
El estudio «SAC Huts 2050» todavía está en curso. Ella marca tendencia. Porque muchos lugares luchan con los costes. Como informó RSI la semana pasada, muchas fundiciones no son rentables. Aquellos que no están abiertos ni en verano ni en invierno, o que son de difícil acceso, difícilmente se benefician. Los materiales y alimentos deben llegar por vía aérea, el agua escasea, los intereses hipotecarios, los costes de mantenimiento, las renovaciones o incluso los edificios nuevos son caros. «Con los ingresos actuales no podemos cubrir las grandes inversiones», afirma Delang. Por lo tanto, también hay que plantearse la cuestión del aumento de precios en las cabañas.
Al fin y al cabo: los veranos cálidos atraen al SAC a muchos clientes a las cabañas, por el momento, más que nunca. 2022 fue un año récord con 375.000 pernoctaciones y unas ventas que superaron por primera vez la barrera de los 35 millones. Pero los veranos calurosos tienen sus desventajas.