Si bien «Batman Returns» estaba lleno de Tim Burton, todavía mantuvo gran parte de lo que hizo que su predecesor fuera tan popular. El inquietante Bruce Wayne de Michael Keaton regresó luciendo una versión aerodinámica del traje de murciélago de goma de «Batman». Alfred de Michael Gough también regresó para la secuela, junto con el comisionado Gordon de Pat Hingle, quien esta vez supervisó una Ciudad Gótica en medio de la temporada navideña.
Y uno de los elementos más importantes de «Batman», que se volvió tan crucial para «Returns», fue la visión de Burton de Gotham como una ciudad que pertenecía a todas las épocas ya ninguna en absoluto. «Returns» en particular mostró una Ciudad Gótica inspirada tanto en la opresiva arquitectura fascista como en el diseño Art Deco. El resultado fue una versión de la ciudad que parecía extrañamente atemporal, en la que los Bati-artilugios de alta tecnología parecían estar en casa junto a una población que vestía como si estuviera suspendida en una especie de estasis de los años cuarenta.
Esta idea de una ciudad que combinaba varios períodos de tiempo influyó, por cierto, en Bruce Timm y Eric Radomski cuando diseñaron la estética de «Batman: la serie animada». También permitió a Burton colarse en algunos tropos culturales que habrían parecido ridículos si no fuera por su extraña ciudad en el tiempo. Por ejemplo, la escena en la que el Pingüino de Danny DeVito se enfurece después de que Bruce Wayne saboteara su discurso público termina con el público arrojándole vegetales podridos, una práctica a menudo asociada con las representaciones públicas de Shakespeare que se reproduce en la era isabelina y que es , por supuesto, la génesis del nombre de un determinado sitio web agregador de puntaje crítico. Además de reforzar una vez más la atemporalidad de Burton’s Gotham, esta escena también es notable por lograr colarse en un cameo de Danny Elfman.