En pleno julio, lejos de las playas abarrotadas y de las interminables colas de coches, el Club de Tenis Garden de Cannes (Alpes Marítimos) es como un pequeño remanso de paz. Entre palmeras y pinos piñoneros, sólo el sonido de las balas se mezcla con el canto de las cigarras. Una gran terraza sombreada con mesas y sillones domina la arcilla azul turquesa y las canchas duras. Algunos de ellos son alquilados por el Elite Tennis Center (ETC), una asociación de entrenadores liberales fundada en 2012 por el francés Jean-René Lisnard, exjugador mundial del 84ᵉ.
A diferencia de la mayoría de las federaciones deportivas, el tenis no siguió las recomendaciones del Comité Olímpico Internacional (COI), que había abogado por la prohibición de los atletas rusos y bielorrusos de las competiciones internacionales, pocos días después del inicio de la guerra en Ucrania. A excepción de la edición de Wimbledon de 2022, no se ha pronunciado ninguna orden de exclusión y los representantes de los dos países siguen participando en torneos bajo bandera neutral.
Los residentes rusos de la estructura privada de Cannes pudieron así seguir ejerciendo allí. Entre ellos, Anna Blinkova. (38ᵉ del mundo) entrena esa mañana, durante tres horas, con su excompatriota Varvara Gracheva (40ᵉ), naturalizada francesa a finales de mayo. Unos días después, los dos amigos emprendieron la gira norteamericana, que comenzaron el 31 de julio en Washington DC y que finalizó en el US Open de Nueva York, donde los dos fueron eliminados en primera ronda.
El funcionamiento del circuito de tenis profesional, creado como modelo por el presidente del COI, Thomas Bach, no ha escapado, sin embargo, a las tensiones derivadas del contexto geopolítico, como pone de relieve Roland Garros 2023. En marzo, la ucraniana Lesia Tsurenko (46mi mundo), víctima de » ataque de pánico «, Se había retirado antes de enfrentarse a la bielorrusa Aryna Sabalenka (2ª), en Indian Wells (California). Este último se había derramado sobre el » odiar » que los jugadores ucranianos le dedicaron » en el vestuario «.
Un malestar en el circuito que no habría afectado al Elite Tennis Center. Aquí afirmamos que “todos se llevan bien”, cualquiera que sea su nacionalidad. Pero el tema sigue siendo delicado: nos dieron instrucciones de no discutir la guerra en Ucrania con los residentes rusos del centro.
“Una mentalidad muy distinta a la nuestra en Francia”
Nacidas en Moscú, Anna Blinkova y Varvara Gracheva dejaron sus maletas en las alturas de Cannes a finales de 2021 y en 2017, respectivamente. Desde su preadolescencia, ya recorrían Europa en busca de mejores condiciones e infraestructuras. «En Rusia jugamos nueve meses al año bajo techo, tenemos que viajar mucho y pasamos mucho tiempo en el tráfico porque no todo está en un solo lugar»explica Anna Blinkova.
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