Hoy, Benedetto Vigna está paseando por su oficina con paredes de vidrio, hablando por su teléfono celular, cuando se da cuenta de que hemos llegado y estamos esperando que termine su llamada. Nos indica que entremos al mismo tiempo que finaliza la llamada. Hay una gran sonrisa y una mano extendida: «Bienvenido, bienvenido». El nuevo CEO de Ferrari no se para en la ceremonia.
benedetto vigna
Nombrado para el puesto principal en Maranello a mediados de 2021 por el presidente de Ferrari, John Elkann, Benedetto Vigna es una opción interesante para dirigir la compañía automotriz más emblemática de Italia. Para empezar, nunca ha trabajado en el negocio de los automóviles.
Una esbelta mujer de 53 años con una sonrisa lista, Vigna es una física con décadas de experiencia en la industria de los microchips. Lo más cerca que estuvo de la fabricación de automóviles durante su carrera de 26 años en la empresa suiza STMicroelectronics fue liderar el desarrollo de un sensor de movimiento tridimensional de bajo costo para usar en los sistemas de bolsas de aire. Más tarde refinó el diseño para que pudiera usarse en los controladores inalámbricos de las consolas de juegos Nintendo Wii.
Sin embargo, como ocurre con muchos italianos, el Cavallino Rampante ocupa un lugar especial en el corazón de Benedetto Vigna. «Ferrari siempre ha estado conmigo, desde que era niño», dice, recordando el modelo de Ferrari que siempre llevaba en el bolsillo para correr entre las piedras cerca de su casa en el sur de Italia. A los 14 años se subió a un automóvil con cuatro de sus amigos y, sin decírselo a sus padres, recorrió casi 500 millas al norte hasta Imola para ver el Gran Premio de San Marino. «Mi verdadero incentivo para comprender la física fue encontrar una manera de mejorar la terrible recepción de nuestra televisión en los días de carrera», bromea.
Esa carrera también marcó la última vez que Enzo Ferrari estaría en la pista para ver ganar a uno de sus autos de F1. Entonces, ¿cómo se siente estar ahora al frente de la empresa que fundó Enzo? «Es un sueño hecho realidad», dice Vigna. Pero es un sueño cuya verdad alberga algunos desafíos inmensos.
Enzo Ferrari creó la leyenda, Luca di Montezemolo la pulió y Sergio Marchionne descubrió cómo monetizarla, diseñando la cotización pública de 2015 a fines del año pasado que vio a Ferrari valorado en más de $ 60 mil millones. El precio de las acciones de Ferrari no ha sido tan saludable desde entonces: actualmente se cotiza casi un 30 por ciento por debajo de su pico de 2021, en parte porque la compañía no cumplió con el ambicioso objetivo de ganancias de 2022 que estableció en 2018, antes de que Covid hiciera retroceder la economía global.
A Benedetto Vigna se le ha encomendado la tarea de guiar al Cavallino Rampante a través de lo que no es solo una era de agitación geopolítica sin precedentes, sino también de cambios profundos para la industria automotriz. Desde la guerra de Rusia en Ucrania hasta el crecimiento explosivo de los vehículos eléctricos, se puede confiar en algunas de las certezas del pasado para construir una hoja de ruta comercial para el futuro.
Un cordón, un Ferrari
Durante mucho tiempo, Italia ha tenido una reputación de gran ingeniería automotriz: «Cuando veo un Alfa Romeo, me levanto el sombrero», se dice que Henry Ford le dijo al jefe de Alfa, Ugo Gobbato, en 1938. Pero esa reputación se había perdido a fines del siglo XX. sido gravemente abollado por años de autos italianos poco confiables y mal hechos, incluidos los Ferrari. Sin embargo, la Ferrari de hoy es, sin duda, una empresa dirigida por la ingeniería, que produce automóviles que no solo son rápidos y deseables, sino que también cuentan con altos niveles de calidad y competencia técnica.
Eso se debe en parte a que las barreras tradicionales entre los autos de calle de Ferrari y las actividades de carreras de F1 se han derrumbado. Y Vigna ha acelerado el proceso. Tira del cordón rojo de su pase de seguridad: «Siempre era de dos colores, amarillo o rojizo [to distinguish those who worked in the F1 team from the others at Maranello]. Ahora toda la gente de la empresa tiene este. Es un signo práctico. Un símbolo. Un cordón, una empresa».
Ingenieros y aerodinámicos con experiencia en F1 ahora están ayudando activamente a desarrollar autos de calle Ferrari, dice Vigna. «Los equipos realmente están trabajando juntos. Hay más por hacer, sí. Es una mejora continua. La comunidad de ingenieros aquí es muy fuerte. Pero no solo son competentes, muy competentes en lo que hacen, también son apasionados. Si Si quieres tener éxito, el cerebro es importante, pero necesitas que el corazón apoye al cerebro. De lo contrario, las cosas no suceden».
Y las cosas están sucediendo en Ferrari en este momento. Cosas buenas. El 296GTB es un ejemplo de ello: este automóvil deportivo V-6, híbrido enchufable y motor central es el producto de un Ferrari confiado y sereno en la cima de su juego; un Ferrari que no tiene miedo de adoptar tecnologías de vanguardia, incluso controvertidas, para crear los autos deportivos con mejor rendimiento, mejor manejo y mejor conducción que sabe cómo construir; un Ferrari que comprende completamente el potente poder de mercado de sus tradiciones, sus mitos y sus leyendas, pero que finalmente se niega a dejar que sus autos sean atrapados por ellos.
Y, sin embargo, en muchos sentidos, el 296GTB sigue siendo un Ferrari tradicional. Benedetto Vigna supervisará el lanzamiento de Ferraris que son todo menos tradicionales, autos que podrían ser los vehículos más polémicos que hayan llevado la insignia del Cavallino Rampante.
Es tentador sugerir que el nuevo Purosangue, el primer Ferrari de cuatro puertas en la historia, el primer Ferrari en coquetear con el concepto de SUV (que Ferrari no lo etiqueta), es uno de ellos. Pero el Purosangue, que se está lanzando inteligentemente con lo que puede ser el último V-12 de aspiración natural no híbrido que se ofrece en un modelo de producción regular de Maranello, también es un Ferrari relativamente tradicional, una vez que superas el número de puertas y la altura de manejo. Como lo demostrará una carrera a toda velocidad hasta la línea roja de 8250 rpm del V-12 de 715 hp.
El mayor desafío de Vigna será persuadir al mundo de que los Ferrari eléctricos son verdaderos Ferrari. Dice que quiere que el 40 por ciento de la gama de modelos de Ferrari sean eléctricos de alguna manera para 2030. Sin embargo, tiene cuidado de no decir que necesariamente espera que un porcentaje igual de todos los Ferrari vendidos para 2030 reflejen esto.
Vigna sabe que Ferrari es una marca emocional, quizás una de las marcas de consumo más emocionales del mundo, y gran parte de esa emoción está respaldada por el explosivo vivacísimo del aire y la gasolina al encontrarse con el encendido por chispa. ¿Puede un Ferrari con motor eléctrico ofrecer tal emoción? Vigna cree que puede. Para empezar, los Ferrari eléctricos, dice, no serán superdeportivos silenciosos. «Cada motor eléctrico… me gusta decir motor eléctrico, no motor… tiene su propia firma», dice, y agrega que la compañía está trabajando en conceptos patentados para hacer de esas firmas un elemento integrado y deseable de la experiencia eléctrica de Ferrari.
Más allá de eso, dice Vigna, los autos eléctricos de Ferrari contarán con motores eléctricos cuyo diseño y arquitectura se basan en los aprendizajes de la larga experiencia del equipo de F1. Todos los motores eléctricos de Ferrari se construirán en Maranello, al igual que los inversores que utilizarán tecnología de carburo de silicio que permitirá alto voltaje, alta potencia y altas frecuencias. Las baterías también serán construidas internamente, hechas a mano para integrarse completamente en la estructura del vehículo, reduciendo el peso. Los autos utilizarán los conceptos aerodinámicos más avanzados del equipo de carreras para reducir la resistencia.
El punto de Vigna es que Ferrari no es un neófito EV. «Nuestro viaje eléctrico no comienza ahora», dice. «Comenzó en 2009 con la Fórmula 1. El Ferrari totalmente eléctrico será… un Ferrari».
La próxima generación
Si bien Vigna dice que quiere que Ferrari sea líder en tecnología de automóviles eléctricos de alto rendimiento, reconoce que en el mundo actual, donde las ideas complejas a menudo se reducen a fragmentos simplistas, existe el peligro de que el vehículo eléctrico se haya posicionado erróneamente como el salvador del mundo. industria automotriz. «Se dice con demasiada fuerza que el coche eléctrico es la solución. No creo que sea cierto», dice.
Entonces, mientras Ferrari revelará su primer vehículo completamente eléctrico al mundo en 2025, Vigna no cree que los días del motor de combustión interna estén contados. «Debido a que tenemos mucha experiencia en Fórmula 1, podemos usar parte de esa experiencia para mejorar la eficiencia del motor de combustión interna», dice. Los combustibles electrónicos, combustibles sintéticos fabricados con dióxido de carbono e hidrógeno capturados, proporcionan un medio para reducir la huella de carbono de los motores de combustión interna, al igual que los materiales livianos. «Si haces un coche ligero, gastas menos energía».
Vigna no solo quiere hacer Ferraris más eficientes; también quiere que los Ferrari se fabriquen de manera más eficiente. Y eso no es solo porque es mejor para el medio ambiente. El ataque de Rusia a Ucrania y la subsiguiente interrupción del suministro de energía han hecho que la eficiencia energética sea un tema central para todas las empresas que operan en Europa. «Necesitamos un 13 por ciento menos de energía para producir un automóvil que hace un año», dice Vigna. «En parte debido a cierta optimización de la línea de producción y en parte debido a la eficiencia obtenida a través de la reducción de los desechos y un mejor uso de la energía». Y, dice, hay más por venir.
Pero todo esto tiene un costo, el desarrollo de hardware EV de alto rendimiento y procesos de fabricación bajos en carbono, ¿no es así? Vigna se encoge de hombros: «Nunca vi en mi vida una tecnología que al principio costara menos que ahora». Como ejemplo, señala que el costo de un LED en 1960 era de $2,000 y ahora es una fracción de centavo. «Hasta ahora, el mundo solo ha estado mirando la innovación sin preocuparse por la huella de carbono». Vigna hace una pausa y luego dice algo que rara vez se escucha de ningún director ejecutivo: «Si comenzamos a utilizar los cerebros de muchas personas brillantes, personas prácticas, entonces podemos hacer un cambio para la próxima generación. Creo que es importante».
¿Y esa generación seguirá queriendo conducir un Ferrari? «La forma en que lo veo es que en el futuro tendremos dos tipos de autos: autos funcionales que serán compartidos y autónomos, y autos emocionales». Y Vigna cree que siempre habrá una demanda de autos emocionales. Los coches que fabrica Ferrari.
Tiene poco más de un año en el trabajo y se avecinan grandes desafíos. Pero Vigna cree que Ferrari está bien situado para enfrentarse a ellos. «El tiempo de reacción, el tiempo de respuesta de la empresa es muy, muy rápido. La gente aquí está impulsada por el espíritu del Cavallino Rampante; la voluntad de marcar la diferencia, la voluntad de hacer un cambio, es la voluntad de demostrar que las cosas pueden suceder .»
Benedetto Vigna dice que Enzo Ferrari habló de «la voluntad de progresar» como la característica definitoria de su empresa de automóviles. Es un sentimiento que a Vigna le gustaría ser parte de su propio legado en Ferrari: «Me gustaría mantenerlo vivo, quizás llevarlo a un nuevo nivel».