Este mes, los fanáticos de los juegos multijugador masivos en línea recibieron los anuncios de un nuevo MMO de El Señor de los Anillos y un nuevo MMO de Warhammer. Mientras que el primero está en desarrollo en Amazon Game Studios Orange County (el equipo detrás de New World), el segundo está siendo manejado por un nuevo estudio con sede en Austin fundado el año pasado por Jack Emmert.
Tuve la oportunidad de entrevistar a Emmert hace tres años, justo antes de la pandemia de COVID-19, cuando dirigía Dimensional Ink Games en el desarrollo continuo de DC Universe Online, así como en un proyecto no anunciado que finalmente no salió adelante. Fue entonces cuando dejó Dimensional Ink Games y comenzó Jackalope Games, ahora conocido como Jackalyptic Games, bajo el ala de NetEase Games.
Emmert ha trabajado en muchos MMO, incluidos City of Heroes, Neverwinter, Star Trek Online, DC Universe Online y un par de proyectos cancelados. Después de este anuncio, me puse en contacto para una nueva entrevista. Si bien no estaba listo para mencionar ninguna mecánica y características específicas del juego, Emmert habló sobre sus principios principales, principalmente la evangelización de Warhammer IP y la entrega de un juego accesible. También habló sobre el motor que se utilizará y compartió sus pensamientos sobre los sistemas de combate, los modelos comerciales y el contenido generado por el usuario.
Jack, dime qué has estado haciendo. Dejaste Daybreak y fundaste este nuevo estudio que acaba de ser renombrado, ¿correcto?
Sí, decidimos cambiar el nombre de Jackalope Games a Jackalyptic Games. Jackalope era bastante genérico. Aquí en Texas, tiras una piedra y golpeas una tienda con ese nombre, es extremadamente común. Queríamos hacer algo un poco más memorable, un poco más significativo, y terminamos con Jackalyptic al combinar dos palabras: Jackalope y Cryptid, que es la palabra que se usa para describir animales míticos. Solo que nadie podía deletrear o incluso recordar Jackalypt correctamente, y nuestro vicepresidente de recursos humanos seguía diciendo Jackalyptic, que se quedó. Por supuesto, suena un poco más siniestro.
Historia interesante. ¿El estudio está formado por colegas que trabajaron contigo o es un talento nuevo?
Estas personas se comunicaron conmigo después de que me fui, por lo que estoy muy familiarizado con muchos, pero también tenemos una buena combinación de nuevos talentos. Ya sabes, somos afortunados. Una de las mejores cosas de Austin es que hay tantos desarrolladores de juegos experimentados. Es un área rica en talento.
Creo que Austin también tiene una buena cantidad de desarrolladores con experiencia en MMO, ¿verdad? Por ejemplo, BioWare Austin hizo Star Wars The Old Republic.
Seguro. Luego tienes a alguien relacionado con el apogeo de Ultima Online, luego NCSoft y, por supuesto, más recientemente BioWare, pero también tienes a la gente de Wizard 101 en King’s Isle. Creo que por milla cuadrada tenemos más MMO en esta área que en cualquier otra ciudad.
Eso es bueno para los equipos que buscan nuevos roles. Creo que Jackalyptic está reclutando.
Absolutamente lo somos. Tenemos un sitio web con posiciones abiertas. Sin embargo, también hacemos contrataciones de oportunidad, buenas personas que se acercan y ofrecen su experiencia, podemos hacer un espacio para ellos. Todavía estamos muy temprano en el proceso.
¿Tiene un objetivo establecido para aproximadamente cuántos empleados va a tener?
Creo que el diseño del juego realmente determinará eso. Idealmente, sería menos de 100, pero una vez que tengamos una mejor idea de lo que estamos haciendo y cómo lo estamos haciendo, creo que eso realmente determinará cuál será el tamaño final del estudio.
¿Ya te decidiste por un motor para el MMO de Warhammer?
Estamos bastante decididos a usar Unreal Engine 5. Creo que los días de crear nuestro propio motor han quedado atrás. Tenemos maravillosas opciones por ahí. Tienes Unreal, tienes Unity… Obviamente, ambos motores funcionan muy bien con juegos en línea como el nuestro.
Hace veinte años, ese no era el caso, así que creo que era mucho más viable y, de hecho, necesario tener tu propio motor de juego.
No sé si ha estado siguiendo la última versión de Unreal Engine 5.2, que se lanzó a principios de este mes. Una de las principales adiciones, el marco de generación de contenido procedimental, podría beneficiar a su Warhammer MMO.
De hecho, estábamos discutiendo Unreal Engine 5.2 en una reunión la semana pasada sobre cuándo nos moveremos internamente para el desarrollo.
Es posible que le interese utilizar esas herramientas de procedimiento para facilitarle la vida.
Sí, definitivamente lo estamos viendo todo como una opción.
Su anuncio más reciente fue que su proyecto debut sería un nuevo MMO de Warhammer.
Entonces no hemos identificado cuál, pero definitivamente es una IP que pertenece a Warhammer.
Solo para ser 100% claro. Cuando dices eso, te refieres a la fantasía de Warhammer, no a 40K, ¿verdad?
No, podría ser cualquier cosa. Aún no está configurado. O mejor dicho, está configurado, pero no lo estamos anunciando en este momento.
Está en algún lugar dentro de la marca de Warhammer, ya sea el viejo mundo de fantasía, Age of Sigmar, 40K o cualquier otra cosa. Es algo dentro del paraguas de Warhammer.
Así que estás viendo una IP específica dentro de Warhammer.
Sí, de hecho.
¿Por qué te decidiste a hacer un MMO de Warhammer, a trabajar en este universo en particular?
Mi carrera siempre se ha centrado en hacer juegos sobre los pasatiempos que amo y tratar de traducirlos a un nuevo medio. Con Neverwinter, fue D&D; con DC Universe Online, fue DC Comics, luego estaba Star Trek Online, y he tenido un par de intentos en Marvel.
He estado jugando cosas de Warhammer o de Games Workshop durante décadas. Vuelvo a los días en que Judge Dredd era una licencia de Games Workshop. Jugué Chainsaw Warrior hace mucho tiempo. He sido fanático de su IP, Warhammer IP, tanto de fantasía, 40K y todo lo que incluye, durante bastante tiempo. Y, de hecho, todo mi garaje está remodelado para jugar en miniatura.
Tengo una mesa, una estación de pintura y toneladas de almacenamiento para todos mis mini, y juego regularmente, todas las semanas, con mis hijos.
Genial. Sé que los fanáticos de Warhammer prestan mucha atención a las adaptaciones y quieren que estén cerca del material original.
Sí. No hay mayor admirador que yo, así que voy a ser un fanático para asegurarme de que representemos a la propiedad intelectual de manera adecuada.
De hecho, ha habido varios juegos de Warhammer en los últimos años, aunque solo hubo un MMO de Warhammer, el desafortunado Age of Reckoning de Mythic. Por supuesto, ha pasado mucho tiempo desde ese juego, y sé que no podrás compartir mucho hoy, pero ¿cuál es tu visión de alto nivel para este proyecto MMO de Warhammer?
Ciertamente puedo hablar de algunas generalidades. Número uno, no creo que la rica tradición de Warhammer sea ampliamente conocida. Quiero decir, hay fanáticos como yo que leen los libros, juegan, etc. Pero es algo así como Marvel a finales de los setenta o principios de los ochenta, donde tenías una audiencia central que amaba a Marvel hasta la muerte, pero el mercado masivo realmente no lo sabía.
Y creo que Warhammer se encuentra a sí mismo de una manera muy similar. Ahora habrá una serie con Henry Cavill y, con suerte, mi juego y, con suerte, Space Marine 2, que saldrá pronto.
Están trayendo de vuelta el juego de miniaturas de fantasía del Viejo Mundo. Y hay juegos para la fantasía de Warhammer, como Total War. Están transmitiendo el mensaje sobre qué es la IP y mi objetivo, con cualquier IP de Warhammer en la que esté trabajando, es ayudar a enseñar a la gente sobre ella y revelarla de la misma manera que lo ha hecho el MCU para Marvel Comics, donde se lleva esta gran cantidad de conocimiento y lo destiló y lo presentó para que las personas puedan aprenderlo de manera lenta pero segura. Esa es un área de enfoque que tenía.
Otra área de enfoque relacionada con eso es la accesibilidad, asegurándose de que cualquiera pueda sentarse y jugar. Ese ha sido un tema constante a lo largo de gran parte de mi carrera, tratando, a veces mal, de asegurarme de que permito que el juego sea disfrutado por la mayor cantidad de personas.
Al final del día, veo cualquier juego que hago como una oportunidad para que alguien escape, durante una o dos horas al día, para sumergirse en otro mundo. No quiero abrumar a nadie con la mecánica y los requisitos del juego. Sólo quiero que se sienten y se diviertan. Así que creo que esa es otra área de enfoque.
Con respecto a la accesibilidad, su estudio está completamente financiado por NetEase, ¿correcto?
De hecho, somos parte de NetEase. No solo nos están financiando; Somos propiedad exclusiva de NetEase.
Pero sigues operando de forma independiente, ¿verdad?
Sí. NetEase es una organización y un empleador absolutamente increíbles que brindan a los creadores como yo la libertad de poder hacer las cosas que realmente soñamos hacer.
La mayoría de los juegos creados o publicados por NetEase terminan en dispositivos móviles. ¿Es ese el caso de este MMO de Warhammer también, o será solo para PC y consolas?
El mercado móvil no es uno que yo sepa. Es muy duro, es muy difícil. De ninguna manera soy un experto en eso. Pero diré que lo mejor de trabajar con NetEase es que están más interesados en lo que quiero crear que en las plataformas en las que quiero crearlo.
Y son buenos con cualquier cosa que elijamos, siempre que tenga sentido desde el punto de vista financiero, por supuesto, pero nunca ha habido ninguna presión o sugerencia de que debamos hacer móviles, no hay mandamientos de arriba hacia abajo como ese.
Otra cosa que debería preguntarte es si puedes hablar sobre la naturaleza del combate en tu juego. Por ejemplo, la última vez que hablamos sobre ese juego no anunciado (que creo que fue el MMO de Marvel que se canceló), me dijiste que el combate de acción de próxima generación sería un gran enfoque. ¿Es justo asumir lo mismo para este nuevo MMO de Warhammer?
No estoy seguro de volver a hacer un MMO más tradicional. Tal vez algún día lo haga, pero no lo creo. Después de los juegos que he hecho, desde Neverwinter hasta DC Universe Online y, por supuesto, ese proyecto cancelado, me he centrado principalmente en juegos con un combate más fluido que el que creé cuando entré en la industria hace años.
Otra característica recurrente en sus juegos anteriores fue que habilitaron el contenido generado por el usuario (UGC). Neverwinter y Star Trek Online tenían Foundry. ¿Es algo que podemos encontrar de nuevo en este nuevo MMO de Warhammer?
El contenido generado por el usuario es algo que, cada vez que lo he hecho, creo que lo he hecho mal y esos sistemas terminaron siendo podados, eliminados o muy aumentados.
Estoy constantemente tratando de aprender de la industria cómo hacer contenido generado por el usuario porque claramente, no sé cómo hacerlo. Es un desafío tremendo y, por supuesto, observo muchos juegos como Minecraft y me asombro de cómo, con herramientas tan simples, han empoderado a las personas para hacer cosas bastante sorprendentes. Creo que esa es una especie de clave. Si el sistema realmente involucra a los jugadores, tiene que ser fácil de hacer para cualquiera. Alternativamente, puede hacerlo súper difícil para que un puñado de personas esté creando cosas realmente geniales. Esos son mis pensamientos sin hablar de este juego en particular.
Me parece bien. ¿Tiene alguna idea sobre los modelos de negocio más extendidos en el género?
Hace varios años, hubiera pensado que el free-to-play era la mejor opción. Creo que el éxito de un juego como New World ha demostrado que puedes jugar directamente.
Creo que hay espacio para sistemas de suscripción como lo ha hecho Fortnite con el Pase de batalla, aunque no estoy seguro de si una tarifa mensual tradicional sería tan exitosa hoy.
Pero hay opciones disponibles que no pensé que fueran posibles hasta que se lanzó New World. No estaba del todo seguro de que uno pudiera vender con éxito una caja y realmente generar suficientes ingresos. Obviamente, ese lo hizo bastante bien.
¿Cuánto tiempo crees que pasará hasta que obtengamos algo concreto como un tráiler o más detalles sobre este proyecto MMO de Warhammer?
no sabría decirte Todavía estoy trabajando duro en la fase de investigación, digámoslo de esa manera. Entonces, desafortunadamente, no puedo dar detalles como ese.
Supongo que va a ser un tiempo. Bueno, gracias por hablar conmigo y avísame cuando estés listo para compartir más.