La relación entre la comunidad predominantemente hindú Meitiei, que representa el 53 por ciento de la población de Manipur, y la comunidad Kuki, que representa el 28 por ciento y es mayoritariamente cristiana, ha estado helada durante mucho tiempo.
Pero la situación se ha deteriorado rápidamente este año. Un golpe militar y una guerra civil en la vecina Myanmar han llevado a miles de refugiados a mudarse a Manipur. Muchos de los recién llegados pertenecen a la etnia Kuki-Chin-Zo, que son cultural y étnicamente cercanos a la población local Kuki. Algunos miembros de la comunidad meitei han visto esto como una amenaza a su dominio político. A finales de marzo, un tribunal de Manipur otorgó a los Meitei el “estatus tribal”, un estatus protegido que les da acceso a beneficios económicos y cuotas para trabajos del gobierno, y les permite comprar tierras en las zonas de laderas donde se concentran las tribus kuki.
Los grupos kuki dicen que dar a la comunidad mayoritaria acceso a las protecciones de las minorías fortalecerá la fortaleza de Meitei sobre el estado. Los grupos Meitei acusan a Kukis de importar armas de Myanmar para luchar en una guerra civil. El 3 de mayo, algunos miembros de la comunidad Kuki organizaron una manifestación en el distrito de Churachandpur para protestar por el fallo judicial. La protesta se volvió violenta, lo que resultó en disturbios que mataron a 60 personas en los primeros cuatro días.
Fue solo el comienzo de un incendio forestal de violencia que se extendería por todo el estado, con asesinatos bárbaros, decapitaciones, violaciones en grupo y otros delitos. Superados en número, la minoría kuki ha sido la que más ha sufrido.
Pero cuando comenzaron los combates, el 4 de mayo, el gobierno indio hizo lo que ha hecho una y otra vez cuando se enfrenta a un conflicto interno. Apagó Internet.
El gobierno nacional tiene el poder de ordenar a los proveedores de telecomunicaciones que dejen de proporcionar internet móvil y de línea fija, utilizando una ley de emergencia. Lo hizo 84 veces en 2022 y 106 veces en 2021, según Access Now, una organización no gubernamental que rastrea las interrupciones de Internet.
La mayoría de los cierres se produjeron en el territorio en disputa de Cachemira, pero se han aplicado en todo el país. En diciembre de 2019, se impusieron cierres de Internet en partes de Delhi, Uttar Pradesh, Karnataka, Assam y Meghalaya después de las protestas por una propuesta de ley de ciudadanía que habría convertido a cientos de miles de musulmanes en apátridas. En enero y febrero de 2021, Internet se interrumpió en Delhi, donde los agricultores protestaban por las reformas agrícolas.
La justificación de estos cierres es que evita que la desinformación se propague en las redes sociales y ayuda a controlar los disturbios. En mayo, en Manipur, el gobierno dijo que el apagón era “para frustrar el diseño y las actividades de elementos antinacionales y antisociales y para mantener la paz y la armonía comunal… al detener la difusión de información errónea y rumores falsos a través de varias plataformas de redes sociales. como WhatsApp, Facebook, Twitter, Instagram, etcétera…” No funcionó.
El primer día del cierre, una multitud de Meitei hizo un alboroto en Imphal, buscando a Kukis para atacar. A medida que se extendía la violencia, dos jóvenes kuki de poco más de veinte años se acurrucaron en su habitación encima de un lavadero de autos, donde trabajaban a tiempo parcial. Pero la multitud los encontró. Los testigos dijeron a las familias de las mujeres que siete hombres Meitei irrumpieron en su habitación y cerraron la puerta desde adentro. Durante dos horas, la puerta permaneció cerrada. La gente afuera podía escuchar los gritos de las mujeres, que se apagaron con el tiempo. Cuando se abrió la puerta, las dos mujeres estaban muertas. Las familias están seguras de que sus hijas fueron violadas antes de ser asesinadas.