La economía estadounidense está mostrando una salud notable, pero en la industria tecnológica, los despidos siguen produciéndose. Para quienes están desempleados, encontrar un nuevo puesto puede convertirse en un trabajo de tiempo completo. Y en la tecnología, un sector notoriamente siempre en busca de lo nuevo y de moda, algunas personas cuyos días como programadores novatos quedaron atrás dicen que tener décadas de experiencia puede parecer una desventaja.
La discriminación por edad es un problema de larga data en la industria tecnológica. La startup de bases de datos RelevantDB se volvió viral en 2021 después de publicar una oferta de trabajo en la que se jactaba de: “Contratamos a personas mayores”, lo que contrastaba con los estereotipos de la industria. En 2020, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. descubrió que IBM había incurrido en discriminación por edad, expulsando a los trabajadores mayores para dejar espacio a los más jóvenes. (La empresa ha negado haber participado en una “discriminación sistémica por edad”).
Un anuncio reciente de LinkedIn que muestra a una mujer mayor que no está familiarizada con la jerga tecnológica diciendo que su hijo vende nubes invisibles provocó una reacción violenta de personas que dicen que retrata injustamente a las personas mayores como fuera de contacto. En respuesta, Jim Habig, vicepresidente de marketing de LinkedIn, dice: «Este anuncio no cumplió con nuestro objetivo de crear experiencias donde todos los profesionales se sientan bienvenidos y valorados, y estamos trabajando para reemplazar el anuncio».
La discriminación por edad es “un secreto a voces en la industria tecnológica”, dice Maureen Clough, presentadora de Se hace tarde temprano, un podcast sobre el envejecimiento en la tecnología. Incluso cuando la discriminación por edad no es tan flagrante como en el caso de IBM, dice, se esconde detrás de ideas comunes en la contratación de la industria, como la adaptación cultural. «Si tienes una empresa predominantemente joven, blanca y masculina, será más difícil entrar», dice Clough.
Vern Six, un programador de 58 años, dice que recientemente se topó con discriminación por edad explícita en su búsqueda de empleo. Un reclutador le dijo que no sería atractivo para los empleadores y opinó que Six debería ser director de tecnología en este punto de su carrera, no un desarrollador de software, dice Six.
Después de que la publicación de Six en LinkedIn sobre ese encuentro se volviera viral, creó un grupo de LinkedIn para que la gente discutiera sobre la discriminación por edad en la tecnología. Dice que a menudo ha pensado que su edad podría influir en la búsqueda de empleo, pero «esta fue la primera vez que alguien lo dijo directamente».
Los datos de la industria y el gobierno muestran que los trabajadores tecnológicos estadounidenses son más jóvenes que la fuerza laboral estadounidense en general, pero ha sido difícil recopilar datos definitivos sobre las diferencias en los patrones de contratación entre los trabajadores tecnológicos más viejos y más jóvenes. Esto se debe a que muchos más trabajadores tecnológicos de alto nivel consiguen empleos estableciendo contactos o moviéndose entre empresas donde conocen a personas en lugar de postularse en frío, y eso es difícil de estudiar y cuantificar, dice Joanna Lahey, profesora de políticas públicas en la Universidad Texas A&M que estudia la edad. discriminación.
Los trabajadores mayores pueden estar sin trabajo por más tiempo entre trabajos porque es más probable que busquen salarios más altos o sean selectivos, dice Lahey. Pero si los trabajadores mayores son excluidos de algunos puestos porque los reclutadores suponen que no aceptarían una oferta o un puesto inferior o porque se percibe que no encajan en la cultura de la empresa, eso es un problema, afirma. “Hay muchas personas con muchas habilidades que están desempleadas más tiempo del que deberían. Es una pérdida para ellos y es una pérdida para la sociedad”.
Deja Vu
Las empresas tecnológicas han despedido a más de 400.000 trabajadores en los últimos dos años, según Layoffs.fyi, que rastrea los recortes de empleos en la industria. Para los trabajadores mayores, la purga es a la vez un recordatorio de la crisis de las puntocom y una nueva frontera. El crecimiento generalmente constante de la industria en las últimas décadas a medida que la economía se ha vuelto más centrada en la tecnología significa que muchos más trabajadores de alto nivel (que en tecnología a veces pueden considerarse mayores de 35 años, pero incluye a personas de cuarenta, cincuenta o sesenta años) pueden tener menos experiencia en la búsqueda de empleo.
Durante décadas, los trabajadores del sector tecnológico podían alternar fácilmente entre trabajos en sus redes, a menudo cazados furtivamente por los reclutadores. Y a medida que las empresas de tecnología crecieron durante los primeros días de la pandemia de Covid-19, la mayor demanda de habilidades dio a los trabajadores influencia. Ahora el poder ha pasado a los empleadores a medida que las empresas buscan volverse eficientes y corregir esa fase de sobrecontratación, y los solicitantes se topan con paredes. Los trabajadores deben establecer contactos, mantenerse activos en LinkedIn, unirse a foros de mensajes y destacarse. Con cuatro generaciones trabajando ahora, las cosas pueden parecer abarrotadas.