El otro factor que hizo que «El exorcista» se destacara fue el momento. La película se produjo a principios de la década de 1970, cuando la guerra de Vietnam aún estaba en su apogeo y las protestas eran comunes. Hollywood se estaba derrumbando bajo el peso de éxitos de taquilla cada vez más caros e idiotas (¿te suena familiar?) y el cine más oscuro, franco e intenso se estaba poniendo de moda. El escándalo de Watergate estaba en pleno apogeo y muchos estaban perdiendo la fe en instituciones que antes eran impasibles. Fue una época de dudas y agitación política.
«El exorcista» puede haber sido sombrío en su creencia en el mal real, pero también defendió a escondidas muchos puntos de vista tradicionales. La religión, argumentó, tenía mucho que ofrecer a un público enfermo, específicamente los rituales amanerados y ostentosos del catolicismo romano. El personaje de Chris es una actriz y actúa en una película que presenta una escena de protesta. El personaje de Chris toma un megáfono y argumenta que protestar no ayuda. Los cambios institucionales tienen que venir desde dentro. Algunos incluso han señalado que «El exorcista» defiende los roles de género anticuados, representando a hombres castos y valientes que rescatan el «honor» de una mujer joven de una presencia masculina. Chris es un personaje rico e interesante y Ellen Burstyn es excelente, pero no es ella quien realiza el exorcismo.
Pero entonces, «El Exorcista» también argumenta que el mal puede infiltrarse en cualquier lugar. El Sistema Tradicional puede haber ganado esta vez, pero el mal persistirá. No importa lo que creyeras en el tumulto de 1973, «El Exorcista» lo reforzó.
«El Exorcista», a través de sus muchos estrenos, ha recaudado 428 millones de dólares en todo el mundo. Golpeó un nervio que hemos estado tocando desde entonces. «The Exorcist: Believer» se estrenará en los cines el 23 de octubre de 2023.
Friedkin nos hizo saber, en términos muy claros, que el diablo siempre estará al acecho.