Aquí hay una nueva trivia para tirar en una fiesta en algún momento: el clítoris humano parece contener más de 10,000 terminaciones nerviosas. Aparentemente, este mes los investigadores son los primeros en intentar contar la cantidad precisa de fibras nerviosas ubicadas en el órgano que da placer, utilizando muestras de tejido tomadas de voluntarios humanos. Los hallazgos superan las estimaciones anteriores, que se basaron en el estudio de otros animales.
La nueva investigación fue dirigida por científicos de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. Obtuvieron muestras del clítoris de siete pacientes transgénero que se sometían a una cirugía de afirmación de género conocida como faloplastia (según los autores, se obtuvo el consentimiento informado de los pacientes). La cirugía utiliza tejido del clítoris de una persona y otras partes del cuerpo, como el muslo o el brazo, junto con un implante, para esculpir un pene funcional. Como parte del procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de tejido del clítoris.
El equipo estudió específicamente el tejido de los nervios dorsales del clítoris. Estos nervios corren a lo largo de los lados de la vagina, justo debajo de la piel, en forma de espoleta y conducen al glande del clítoris, la única parte visible del clítoris. Se cree que proporcionan la principal fuente de sensibilidad para el órgano. Los investigadores observaron la mitad del nervio dorsal, lo magnificaron 1000 veces bajo un microscopio, y usaron un software para ayudarlos a contar las terminaciones nerviosas individuales, o fibras, ubicadas en él.
En promedio, contaron 5140 fibras nerviosas del clítoris dorsal entre sus muestras. Y dado que el clítoris, como la mayoría de las partes del cuerpo, es simétrico, eso debería significar que el nervio dorsal promedio del clítoris contiene 10,281 fibras. Debido a que hay otros nervios relevantes en el clítoris, señalan los autores, incluso este recuento es una subestimación de cuántas terminaciones nerviosas tiene realmente el órgano. Los hallazgos del equipo fueron presentado la semana pasada en una conferencia científica conjunta organizada por la Sociedad de Medicina Sexual de América del Norte y la Sociedad Internacional de Medicina Sexual.
Los resultados aún no se han publicado formalmente, aunque los autores dicen que su investigación está pasando por un proceso de revisión por pares. Y los hallazgos se basan en última instancia en un tamaño de muestra muy pequeño, por lo que esta estimación no debe tomarse como un número definitivo por ahora. Pero hasta donde saben los autores, la suya es la primera investigación que realmente intenta responder a esta pregunta mediante el estudio de los humanos. Señalan que una figura comúnmente citada del clítoris que tiene 8.000 terminaciones nerviosas parece originarse a partir de un estudio individual de las vacas, alrededor de un 20% menos que su recuento de clítoris.
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«Más de la mitad de las personas en el mundo tienen un clítoris, pero es muy reciente que el clítoris esté recibiendo atención en los medios y la medicina», dijo el autor principal Blair. Peters, profesor asistente de cirugía y cirujano plástico en el Programa de Salud Transgénero de OHSU, en un correo electrónico a Gizmodo. “La historia del clítoris en sí está llena de desinformación y borrado. Las ‘8,000 fibras nerviosas’ promocionadas durante mucho tiempo son un excelente ejemplo de esto. Este número se mantuvo durante muchos años basado en una línea escrita en un libro en la década de 1970”.
Mis colegas en Jezabel han señalado que esta brecha de atención es parte de una tendencia social más amplia a ignorar la importancia del placer femenino. Y los autores de esta investigación dicen que estudiar el clítoris más de cerca podría generar muchos beneficios prácticos en el futuro, desde mejorar los resultados para las personas transgénero que desean someterse a una cirugía de afirmación de género hasta ayudar a las mujeres cis que tienen problemas para alcanzar el orgasmo.
“Para mejorar nuestra comprensión de la función sexual del clítoris y tratar mejor las afecciones del clítoris y la vulva, debemos eliminar la información errónea e invertir en la generación de conocimientos nuevos y precisos”, dijo Peters. “Específicamente, estos datos ayudarán a informar las técnicas utilizadas para las personas transmasculinas que se someten a una faloplastia para optimizar mejor la sensación. También ayudará a mejorar nuestra comprensión de las respuestas sexuales del clítoris. En particular, hay informes de personas que han sufrido lesiones en estos nervios durante la cirugía, lo que refleja la falta de educación sobre el clítoris en la educación médica”.
Peters señala que los hallazgos de su equipo no habrían sido posibles sin la ayuda de sus pacientes transgénero. Y argumenta que esta investigación destaca el valor de proporcionar la atención médica esencial que necesitan, un recordatorio oportuno dado esfuerzos recientes por el Partido Republicano para privar a las personas del acceso a esa atención.
“Es importante que se vea que este trabajo vino de personas trans y también es para personas trans”, dijo. “En muchas áreas, los políticos amenazan o eliminan el acceso a la atención de afirmación de género. Prohibir esta atención nos afectará a todos, transgénero o cisgénero. Todos debemos hacer nuestra parte para defender y aumentar el acceso a la atención para todas las personas marginadas”.
Peters y su equipo esperan realizar una investigación similar en el glande, o cabeza, del pene, lo que puede ayudar a los científicos a comparar mejor los dos órganos, así como ayudar a los cirujanos plásticos a realizar mejor los procedimientos que construyen un clítoris para pacientes transfemeninas.