La misión Artemis I de la NASA todavía está listo para lanzar esta semana después de que su cohete Space Launch System y la nave espacial Orion fueran azotados por fuertes vientos durante el huracán Nicole. El cohete y la nave espacial sufrieron solo «daños muy pequeños», según los funcionarios de la NASA, pero parte del material se desprendió de Orion y podría representar un problema para el lanzamiento. El objetivo de la misión Artemis I es lanzar la nave espacial en una misión no tripulada alrededor de la Luna para probar la tecnología antes de que una serie de misiones tripuladas visiten la Luna.
La decisión de dejar el cohete en la plataforma de lanzamiento durante un huracán fue controvertida, ya que los expertos estaban preocupados que los fuertes vientos podrían hacer que se balancee. Anteriormente, cuando huracan ian amenazó la costa de Florida el mes pasado, el cohete fue devuelto a un edificio llamado Edificio de Ensamblaje de Vehículos por seguridad. Pero la semana pasada, los funcionarios de la NASA optaron por dejar el cohete en la plataforma cuando el huracán Nicole, entonces clasificado como un tormenta tropicalse acercaba.
Los funcionarios de la NASA dijeron que el problema era que hacer rodar el cohete de regreso al edificio habría sido su propio riesgo cuando llegaron las predicciones de fuertes vientos. “Los vientos eran realmente fuertes y el riesgo de rodar, ese movimiento dinámico, que en general lleva mucha carga al vehículo, y el riesgo de moverse con los fuertes vientos, decidimos quedarnos en la plataforma”, explicó Jim Free, administrador asociado de Exploration Systems Development, en una sesión informativa de la misión.
El cohete parece haber capeado la tormenta con solo daños menores. Había dos temas principales de preocupación: un conector eléctrico en el umbilical que envía combustible de hidrógeno líquido al cohete que se consideró «sospechoso»; y algo de material que se desprendió de la nave espacial Orion.
Se está reparando el conector eléctrico, pero el material suelto es otra historia. El material, llamado silicona vulcanizada a temperatura ambiente, o RTV, se ha desprendido del costado de la nave espacial. El área afectada mide aproximadamente 10 pies de largo y es una «capa muy, muy delgada de RTV», dijo Mike Sarafin, gerente de misión de Artemis I, en una sesión informativa previa al lanzamiento. «Tiene alrededor de 0,2 pulgadas o menos de espesor».
No es posible acceder a la nave espacial Orion en la plataforma para reparar el RTV porque está demasiado alto en el Pila de cohetes de 322 pies de altura. El equipo confía en que la nave espacial Orion no se dañará por la pérdida de este material; hay más protecciones debajo de la capa que evitan que la nave espacial se sobrecaliente a medida que atraviesa la atmósfera.
Pero existe cierta preocupación de que parte de este material se suelte durante el lanzamiento y genere escombros que podrían dañar el cohete, por lo que el equipo está analizando si esto podría representar un peligro.
“Necesitamos pasar un poco más de tiempo para revisar nuestra lógica de vuelo para este intento de lanzamiento, específicamente en lo que respecta a la liberación de cualquier RTV restante y transporte de escombros”, dijo Sarafin, y agregó que el equipo se reuniría hoy para evaluar la situación. más lejos.