Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos, finalmente ha fijado una fecha para el primer vuelo de su cohete New Shepard en más de un año, que la Administración Federal de Aviación (FAA) lo dejó en tierra. La compañía tiene como objetivo el despegue desde sus instalaciones del oeste de Texas el lunes 18 de diciembre. La ventana de lanzamiento se abre a las 9:30 a. m. ET.
New Shepard no llevará tripulación para este vuelo, pero llevará cargas útiles de ciencia e investigación a bordo, además de 38.000 postales de estudiantes con el sello «¡Volado al espacio!» del programa. Se transmitirá en vivo a partir de 20 minutos antes del despegue.
El cohete suborbital reutilizable de Blue Origin ha completado misiones tanto con tripulación como con carga útil en el pasado, incluida la de 2021, que inició su entrada en los vuelos espaciales tripulados. Seis de sus 24 vuelos han tenido humanos a bordo de su cápsula de tripulación. El 12 de septiembre de 2022, un New Shepard sin tripulación sufrió una falla después del despegue y se estrelló contra el suelo. Antes de hacerlo, sin embargo, pudo abortar la cápsula, que se separó y realizó un aterrizaje seguro en paracaídas.
La FAA llevó a cabo una investigación sobre el incidente y le dio a Blue Origin 21 acciones correctivas para que las completara antes de que pudiera volar nuevamente. Se descubrió que la causa del problema fue la falla de una boquilla del motor que se sobrecalentó. La FAA cerró su investigación a finales de septiembre de este año.