El juego terrestre de los Steelers salvó principalmente a Pittsburgh anoche contra los Indianapolis Colts el Fútbol de lunes por la noche. Los Steelers han tenido problemas por tierra durante gran parte de las últimas dos temporadas, pero Pittsburgh golpeó el balón contra Indy toda la noche para 172 yardas.
A la defensiva, Pittsburgh mantuvo esposados a Matt Ryan y los Colts durante gran parte de la noche. Hasta la segunda serie de Indy del tercer cuarto, el juego de devolución fue su mejor fuente de ofensiva. El juego terminó con una victoria de 24-17 para los Steelers, pero el marcador estuvo más cerca que el juego en el campo.
Si bien Pittsburgh ciertamente se afirmó físicamente, la delicadeza del juego de los Steelers mostró un futuro prometedor. La conexión entre el mariscal de campo novato Kenny Pickett y el receptor abierto George Pickens podría estar floreciendo ante nuestros ojos.
Durante el campamento de entrenamiento, Pickens fue uno de los jugadores más impresionantes de los Steelers. Se había perdido gran parte de la temporada del Campeonato Nacional 2021 de Georgia debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior. Sin embargo, el verano pasado, Pickens demostró por qué era un recluta muy promocionado. El receptor abierto novato también ha demostrado desde ese comienzo que no alejarse del contactoque siempre sumará puntos brownie con el entrenador Mike Tomlin.
Pickett ha mejorado gradualmente después de tener problemas al principio del campamento. Los Steelers contaron con la adquisición de la agencia libre Mitchell Trubisky como titular durante las primeras cuatro semanas de la temporada. Trubisky fue enviado a la banca a favor de Kenny Pickett después del medio tiempo contra los New York Jets. Pittsburgh dejó caer ese y cuatro de los siguientes siete.
Las pérdidas no fueron únicamente en los QB. Por segunda temporada consecutiva, la línea ofensiva estuvo por debajo de la media abriendo huecos en el juego terrestre. Esa parte de la ofensiva fue ineficaz hasta que los Steelers corrieron para 212 yardas contra los New Orleans Saints luego de una semana de descanso. Najee Harris promedió más de cuatro yardas por acarreo en la derrota por 37-30 ante los Cincinnati Bengals en la Semana 11, pero Pickens atrapó un touchdown y promedió casi 21 yardas por recepción.
Anoche, Pickens atrapó cuatro pases por segundo juego consecutivo, pero uno no contó para su línea de estadísticas. Fue un exitoso intento de conversión de 2 puntos que tiró sobre una rodilla en la parte trasera de la zona de anotación. Esa es la jugada que puso a los Steelers arriba definitivamente, una ventaja de siete puntos, en el último cuarto.
Si bien Pickens hizo una gran jugada para atrapar la atrapada, Pickett fue igual de bueno para moverse en el bolsillo y ubicar su objetivo con un pase preciso. Fuera de un pase derribado a Pickens en la zona de anotación al final de la primera mitad, Pickett parecía estar al mando de la ofensiva de los Steelers por tercera semana consecutiva.
Usó sus piernas cuando fue necesario, lo que le permitió ganar más tiempo en sus intentos de pase, mientras promediaba 5.3 yardas en intentos de carrera. Pickett solo lanzó para 174 yardas, pero nuevamente, su ubicación de la pelota y su conciencia de bolsillo mejoraron. El llamador de señales de 6 pies 3 pulgadas y 220 libras tampoco ha lanzado una intercepción desde antes de la semana de descanso de los Steelers.
La mejora se vuelve más fácil con un jugador dotado físicamente como Pickens en los patrones de pase. El jugador de segunda ronda de los Steelers mostró su destreza física desde el principio al bloquear, pero esa conversión de 2 puntos y la recepción de 35 yardas con el hombro hacia atrás anoche demostraron que puede atrapar un balón en el aire cuando es necesario.
Este se ha convertido en un año de reconstrucción para Pittsburgh. Los Steelers todavía necesitan algo de ayuda en la línea ofensiva y más cuerpos a la defensiva, y es mejor que esperen que los mejores años de Harris no hayan sido en vano. Sin embargo, el dúo de mariscal de campo/receptor abierto de Pickett y Pickens podría ser un par que lleve a los Steelers de vuelta a la contienda por la AFC Norte rápidamente.