Un componente de $ 100 puede haber obstaculizado el primer intento de lanzamiento orbital de Virgin Orbit desde suelo del Reino Unido.
El presidente ejecutivo Dan Hart, hablando esta semana en un panel en el Simposio SmallSat en California, dijo que aún es demasiado pronto para declarar la causa raíz del vuelo fallido del cohete LauncherOne del mes pasado en Inglaterra. Pero una investigación en curso, supervisada conjuntamente por la Rama de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido y la Administración Federal de Aviación de EE. UU., apunta a un elemento en el motor de la segunda etapa del cohete.
«Todo apunta a, en este momento, un filtro que claramente estaba allí cuando ensamblamos el cohete, pero no estaba allí cuando se puso en marcha el motor de la segunda etapa», dijo Hart, según lo informado por SpaceNews.(Se abre en una nueva ventana). «Lo que significa que fue desalojado y causó daños río abajo».
No proporcionó más detalles, solo dijo que era un artículo económico. «Esto es como una parte de $ 100 que nos sacó», agregó.
En el futuro, Virgin Orbit está «buscando ampliamente» otras opciones para reemplazar el filtro, al mismo tiempo que prepara su próximo cohete LauncherOne, que despegará del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California.
«Estamos en proceso de integración para nuestro próximo vuelo y esperamos volar desde Mojave en las próximas semanas», dijo Hart. «Para nosotros, se trata de aumentar este año. Vemos un mercado que continúa desarrollándose. Veremos crecer la demanda y necesitamos crecer con ella».
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Financiada en parte por la Agencia Espacial del Reino Unido, la misión Start Me Up(Se abre en una nueva ventana), una vez que tenga éxito, marcará el lanzamiento inaugural de satélites desde suelo británico y el primer lanzamiento comercial desde Europa occidental. También es el primer lanzamiento internacional de Virgin Orbit, luego de un exitoso despegue en EE. UU. en 2021.
Sin embargo, esta no es la primera anomalía de vuelo de la compañía: en mayo de 2020, una demostración de LauncherOne sobre el Océano Pacífico se interrumpió cuando ocurrió una falla al principio del vuelo de primera etapa, lo que obligó a la terminación prematura de la misión.
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