El concepto de transmisión automática de bicicletas es salvaje y puntiagudo, y podría suponer un gran cambio

Dependiendo de cómo se mire, ha cambiado mucho o poco la forma en que las bicicletas cambian de marcha desde mediados del siglo XIX.

Se ha perfeccionado mucho a lo largo de la ruta de transmisión, en la que los pies empujan las manivelas, esas manivelas hacen girar un engranaje grande y una cadena conecta ese engranaje grande con un engranaje más pequeño en la rueda trasera. Los cambios han adquirido muchas mejoras, ya sean electrónicos o inalámbricos, al igual que los desviadores y las cajas de cambios internas. Los materiales y las tolerancias no han hecho más que mejorar a lo largo de las décadas.

Pero en casi todos los casos, todavía estás ajustando algo manualmente para mover la cadena y cambiar de marcha, dependiendo de la resistencia que sientas en la bicicleta. Incluso las ideas recientes más extravagantes todavía implican un movimiento indexado entre engranajes de diferentes tamaños.

Es por eso que el «Sistema de transmisión automática para bicicleta», una patente estadounidense presentada por Haven Mercer y publicada el 23 de noviembre, ha llamado la atención de los entusiastas de las bicicletas, incluido yo mismo. Si funciona como dice (como se muestra en una breve demostración en video) y puede producirse como un producto confiable a escala, podría generar algunas bicicletas interesantes. No está destinado a reemplazar por completo el cambio manual, me dijo el autor de la patente, pero podría permitir que las bicicletas suban colinas y aceleren en las llanuras sin que el ciclista piense mucho. Incluso podría ofrecer cierta eficiencia de bicicleta eléctrica.

También parece, a primera vista, una pesadilla de limpiar y mantener, pero es un prototipo, así que dale algo de tiempo.

Cambiando con los pies

El sistema de Mercer toma el plato y el piñón trasero y los hace capaces de expandirse y contraerse en función del par. En la parte delantera, lo hace reemplazando un solo aro con ocho poleas, empujadas a su máxima extensión cuando no hay tensión en las bielas mediante resortes. Cada una de esas poleas está sobre un cojinete unidireccional, de modo que cuando se aplica torsión a las bielas (para ir más rápido o subir una colina), los resortes se comprimen, las poleas se pliegan y todo el elemento delantero se vuelve más pequeño.

En el buje trasero, los resortes arrastran seis poleas a su tamaño más pequeño. Cuando se aplica fuerza, las poleas se mueven hacia afuera y la rueda dentada en su conjunto se expande. El engranaje (por así decirlo) se ajusta a medida que el ciclista aplica y elimina torsión de los pedales.

Hay dos tensores de cadena debajo del mecanismo trasero. Ambos se aflojan cuando la parte delantera y trasera se expanden o contraen a diferentes velocidades y guían la cadena cuando entra en diferentes ángulos desde el plato delantero. La patente de Mercer sugiere algunas configuraciones diferentes que podría tener una bicicleta con cambio automático, incluidas las tradicionales jaulas de cambio delantero, una pequeña rueda dentada guía en lugar de una jaula delantera y otras configuraciones.