Las plantas de maceta, los gnomos de jardín y los bebederos para pájaros están en la línea de fuego de una nueva guerra contra las personas que simplemente intentan usar o mejorar el espacio exterior de sus hogares. Las autoridades locales y las asociaciones de vivienda de todo el Reino Unido están imponiendo cada vez más normas estrictas que prohíben a los residentes de las urbanizaciones municipales trabajar en el jardín, secar la ropa o incluso sentarse al sol en sus balcones o frente a sus puertas.
La semana pasada, los residentes de la finca Vanbrugh Park en Greenwich, al sureste de Londres, donde vivo, lanzaron una campaña para salvar nuestros jardines delanteros, luego de que el consejo enviara hombres para desmantelarlos, citando preocupaciones de seguridad contra incendios.
A una de mis vecinas, cuya exhibición de flores galardonada previamente obtuvo el premio al mejor jardín frontal en los premios Greenwich in Bloom, le dijeron que ahora debía mantener su jardín completamente despejado. Se instruyó a los residentes mayores que no pueden caminar a los parques locales sin ayuda para que renuncien a los pequeños bancos que les permiten sentarse afuera cuando hace buen tiempo.
Los residentes de los pisos afectados temen que la pérdida de los jardines provoque un deterioro de la salud mental, la interacción comunitaria, la privacidad y la biodiversidad, y podría exacerbar un sobrecalentamiento peligroso. Una petición iniciada por la comunidad para salvar sus jardines ha sido firmada por más de 25.000 simpatizantes.
Los mews flats de la finca de 1963 fueron diseñados por los arquitectos Chamberlin, Powell y Bon, quienes diseñaron el Barbican Center, con áreas abiertas afuera de cada puerta de entrada lo suficientemente grandes para que los residentes guarden macetas, bicicletas y bancos, sin obstruir el acceso. Ni la propia evaluación de incendios del consejo ni una inspección de seguridad posterior que los residentes solicitaron a London Property Licensing identificaron los jardines como un riesgo, pero el consejo dice que ha adoptado una nueva política de «tolerancia cero» hacia cualquier artículo que se mantenga fuera de los hogares.
La represión de la propiedad de Vanbrugh Park es solo la última de una serie de autoridades que despojan a las comunidades económicamente desfavorecidas del acceso al espacio por motivos de seguridad contra incendios. En Newham, al este de Londres, la asociación de viviendas L&Q les dijo a los residentes de Chobham Manor que dejaran de secar la ropa en los balcones, alegando que “representa un riesgo para todos”; y en Camden, al norte de Londres, una maestra que ganó el mejor concurso de jardineras del municipio recibió en abril 48 horas para desmontar sus cestas colgantes. A una mujer en Norwich le dijeron que quitara la cerca del balcón que había agregado para evitar que su perro se cayera; mientras que en Kent, se informó a los residentes de un complejo de jubilados que colocar coronas navideñas en sus puertas de entrada contravenía las «normas de seguridad contra incendios».
De hecho, las nuevas políticas a menudo parecen ir más allá de los requisitos legales. Por ejemplo, las normas de construcción británicas exigen 90 cm de paso libre para las rutas de salida comunitarias, pero las autoridades exigen con frecuencia mucho más. A los residentes de Triangle, una propiedad de 1972 en Islington construida con múltiples rutas de escape en caso de incendio, se les ha dicho que deben despejar por completo sus terrazas de 12 metros cuadrados, aunque solo se necesita una fracción de este espacio para mantener una ruta de escape segura.
“Desde Grenfell, existe el temor de asumir la responsabilidad: las autoridades locales están imponiendo medidas draconianas sin un pensamiento racional”, me dijo José L Torero, jefe de ingeniería civil, ambiental y geomática de la UCL. “La pérdida de más de 30 años de experiencia en este campo ha resultado en una situación en la que personas sin experiencia toman todas las decisiones. Tienes cosas como que la gente pone pequeños muebles de jardín en su balcón y les dicen que los quiten, eso es una tontería. Lo que está pasando en Greenwich no tiene sentido”.
Torero, uno de los especialistas en seguridad contra incendios más importantes del país, es el ex editor del Fire Safety Journal y se desempeña como testigo experto en la investigación de la Torre Grenfell. Él teme que décadas de falta de fondos significan que muchas personas que trabajan como ingenieros de incendios no tienen las calificaciones adecuadas. “La gente piensa que tener experiencia como bombero te habilita para ser ingeniero de incendios, cuando esas disciplinas son completamente diferentes. La seguridad contra incendios es una disciplina en la que la seguridad debe introducirse de manera racional, no una introducción irracional y aleatoria de barreras que darán como resultado problemas sociales masivos sin beneficio alguno”.
Al imponer nuevas reglas que dañan drásticamente la calidad de vida de los residentes sin una buena razón, las autoridades de vivienda no están tratando a sus inquilinos y arrendatarios con dignidad o compasión.
Relacionado: Los cinturones verdes alguna vez cumplieron un propósito vital, pero ahora están exprimiendo la vida de las ciudades | serbal moore
Fue un refrigerador que no funcionaba bien lo que provocó el desastroso incendio de la Torre Grenfell, pero prohibir los electrodomésticos en las cocinas en nombre de reducir el riesgo de incendios sería absurdo. Las buenas políticas de seguridad contra incendios se basan en medidas prácticas y proporcionadas que brindan el máximo impacto con las imposiciones menos onerosas para los residentes, y deben hacerse con el aporte de la comunidad.
Afortunadamente, algunas autoridades locales ilustradas están adoptando más políticas basadas en evidencia. En Camden, al norte de Londres, la orientación para los residentes del consejo establece: «Se permiten plantas fuera de su hogar» siempre que no «estropeen el camino de nadie», mientras que Southwark utiliza un «enfoque flexible, en lugar de general». Esta estrategia permitió que el distrito llegara a un compromiso amistoso en Brandon Estate en Camberwell, al sureste de Londres, después de que los oficiales inicialmente les dijeron a los residentes que no ondearan banderas de Inglaterra durante la Eurocopa 2020, pero luego se retractaron.
Los consejos están bajo una intensa presión y el temor de ser considerados responsables en caso de que ocurra una tragedia está impulsando una formulación de políticas apresurada y exagerada. Pero nunca se debe permitir que el miedo a la responsabilidad distorsione las buenas prácticas o ponga en riesgo el bienestar de comunidades enteras.
Los jardines, incluso los de balcón diminuto, aportan enormes beneficios positivos. Los ayuntamientos y las asociaciones de vivienda deben vencer sus temores de responsabilidad: aprender a trabajar junto con los residentes para crear conjuntamente enfoques sensatos, específicos y apropiados que salvaguarden el bienestar de todos.
¿Tiene alguna opinión sobre los temas planteados en este artículo? Si desea enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para ser considerado para su publicación en nuestra sección de cartas, haga clic aquí.