Cruise, el brazo autónomo de General Motors, reveló esta semana que gastó $ 500 millones durante el segundo trimestre de 2022. Si bien eso es aproximadamente el 10% de los $ 5 mil millones que GM ha invertido en la puesta en marcha de robotaxi desde 2018, todavía representa un pérdida masiva de casi $ 5 millones por día.
A pesar de la pérdida significativa y continua, los ejecutivos de GM y Cruise confían en que la puesta en marcha será una fuente de ingresos importante antes del final de la década. La compañía recientemente comenzó a cobrar por los viajes alrededor de San Francisco después de obtener un permiso para llevar a los pasajeros a cambio de una paga en sus Chevy Bolts autónomos. Sin embargo, las cosas han ido menos que a la perfección.
Desde un punto de vista monetario, Cruise citó un aumento significativo en los costos laborales y señaló que se requería una compensación más alta para retener al personal. Pero hay más que solo costos laborales que han demostrado ser problemáticos para Cruise este trimestre.
La empresa ha estado experimentando problemas técnicos que han dado lugar a los llamados «Eventos de recuperación de vehículos», en los que grupos de automóviles se han quedado atascados y no responden, lo que ha dado lugar a la necesidad de recuperarlos manualmente. Además de esto, alguien que decía ser un empleado anónimo de Cruise envió una carta a la Comisión de Servicios Públicos de California, la agencia que regula el permiso de Cruise para operar sus vehículos sin conductor, citando preocupaciones de que la compañía aún no estaba lista para lanzarse al público.
Cruise no es la única empresa centrada en AV que trabaja para ser la primera en ofrecer un servicio de robotaxi a gran escala. Hay otras empresas como Waymo de Alphabet, Motional, Zoox, Baidu y, en menor medida, Tesla. Muchas de estas empresas creen que los vehículos autónomos son el futuro, o quizás solo generadores de ingresos significativos que no requieren un operador humano a largo plazo. El objetivo final es un vehículo capaz de funcionar indefinidamente (si el estado mecánico y el combustible lo permiten) y ser tan similar a la familia estadounidense como un teléfono celular o una computadora personal.
De hecho, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, confía en el potencial de Cruise para convertirse en una impresora de dinero. Durante una llamada de analista el martes, Barra pronosticó que Cruise podría ganar alrededor de $ 50 mil millones por año, o alrededor del 40 por ciento de los ingresos anuales más recientes de GM, para 2030. El CEO y cofundador de Cruise, Kyle Vogt, se unió a Barra al afirmar que Cruise tenía la oportunidad de «ir tras un mercado de billones de dólares».
Los obstáculos obvios son los desafíos tecnológicos y de infraestructura que empresas como Cruise deben superar. Lograr que un automóvil se conduzca solo es simple, pero hacerlo de manera segura e inteligente es otra historia, una en la que muchas empresas están dispuestas a gastar cantidades aparentemente infinitas de dinero para resolver. Y con $5 millones por día, Cruise es un ejemplo perfecto de eso, ahora solo necesita ver resultados.
Afortunadamente, a Cruise no le faltan fondos para echar al fuego. La compañía tiene alrededor de $ 3.7 mil millones para resolver la conducción autónoma y otros $ 5 mil millones en crédito que GM puede emitir directamente. Si eso es suficiente o no es una historia diferente. Si Cruise es capaz de trabajar con eficiencia y rapidez, podría posicionarse como líder de la industria lo suficientemente pronto.
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