El cuerpo y la cabeza dicen basta: el jugador de balonmano suizo del siglo Andy Schmid se detiene

Que la carrera de Andy Schmid está llegando a su fin quedó claro en el último Campeonato de Europa. Esto se hizo evidente cuando Suiza perdió 14:27 en el partido inaugural contra Alemania. hace casi tres semanas en el estadio de fútbol de Düsseldorf ante más de 53.000 espectadores. Schmid, el mejor jugador suizo de balonmano de la historia, parecía enfermo. No estuvo ni cerca de alcanzar el brío y la alegría que lo habían distinguido durante casi dos décadas. De todos los lugares, en este enorme escenario, el motor del otrora destacado creador de juego chisporroteó. Este partido le dejó claro a Schmid lo que sospechaba: que todo había terminado.

Lo que sólo se rumoreaba durante la Eurocopa: Schmid, de 40 años, jugó con una lesión muscular en el muslo. Pero se recuperó y llevó a Suiza a un empate contra Francia, campeona olímpica y eventual campeona europea. «Para mí era importante volver a acercarme a mi nivel de rendimiento en este juego», dice Schmid.

En el último partido del grupo contra Macedonia del Norte (27:29), Schmid consiguió el récord de goles de la selección nacional. Marcó 1.094 goles en 218 partidos. La derrota ante Macedonia del Norte significó que Suiza quedara eliminada de la ronda preliminar. Schmid dijo que lloró durante tres y medio de los últimos cinco minutos del partido. Hoy anunció oficialmente su dimisión.

En Kriens-Luzern, donde Schmid terminó su carrera en 2022, tendría contrato hasta el verano. Pero ya en los días previos al Campeonato de Europa se pensaba en dejarlo. Schmid es conocido por pensar cuidadosamente las decisiones. El club fue informado tempranamente de estas consideraciones. Antes del Campeonato de Europa, Schmid expresó sus pensamientos en una entrevista con el NZZ, pero pidió silencio. No quiere ningún malestar antes del torneo.

Dudaba que fuera buena idea que el futuro seleccionador suizo jugara los play-offs de la liga nacional unas semanas antes de asumir el cargo. ¿Qué pasa si se pelea con un entrenador o un árbitro? ¿Qué pasa si un aspirante a la selección nacional le comete una fuerte falta y poco después se encuentra cara a cara con el seleccionador nacional Schmid? “Pensamientos como ese me paralizarían”, dice.

Antes de la Eurocopa contrató a un entrenador personal de atletismo

En la misma conversación, Schmid afirma que ya no es un deportista de alto nivel con alma y corazón. Le falta la voluntad incontenible de ir a los entrenamientos o a los partidos. «Estoy convencido de que he jugado demasiado durante un año». Pero todavía quería vivir esta última Eurocopa. Con el torneo en mente, contrató a un preparador físico. «Quería exprimirlo todo», dice Schmid.

Ahora actúa con coherencia y se detiene. Esta coherencia ha caracterizado a Schmid a lo largo de toda su carrera. Después de empezar en Suiza, en 2009 sintió que se quedaría estancado en la Liga Nacional A. Al mismo tiempo, no se sentía preparado para pasar a la Bundesliga. Ya cuando era juvenil soñaba con la mejor liga del mundo. Tomó un desvío para lograr este sueño y jugó en el Bjerringbro-Silkeborg de Dinamarca durante un año.

De allí fue trasladado a Alemania, al Rhein-neckar Löwen. Schmid tuvo un comienzo difícil. En la primera temporada sólo estuvo un rato en las gradas y una revista especializada lo votó como «Jugador Descegado del Año». Una vez dijo que iba a entrenar todos los días con dolor de estómago.

En aquel momento pensó en regresar pronto a Suiza. Pero eso no habría sido del agrado de Schmid. Como jugador, estaba obsesionado con el deseo de triunfar, sin perder nunca la compostura. Incluso después de amargas derrotas, como en el partido inaugural de la Eurocopa contra Alemania, se puso de pie y trató de dar explicaciones. Reprimió su enojo por los errores o la incompetencia de sus compañeros en el campo.

Esta actitud dio sus frutos en Alemania. Schmid se abrió a sus compañeros y trató de transmitirles su idea de juego, que hasta entonces no habían comprendido. Se convirtió en un líder y una figura de culto en la escena con sus pases en círculo creativo y sus variaciones de lanzamiento. Schmid marcó el estilo demostrando que incluso los jugadores pequeños y delgados pueden tener éxito en el balonmano. Nikolaj Jacobsen, entrenador de Schmid en Rhein-neckar Löwen de 2014 a 2019, dijo al NZZ en 2022: “Durante años fue el mejor jugador de balonmano del mundo”.

Antes de Schmid, Suiza era para los alemanes una tierra de nadie en el balonmano

Hasta el final, Schmid esperaba recortar distancias en el Palmarès con la victoria en la Liga de Campeones. Se imagina un breve compromiso hasta el próximo verano en un club europeo de primer nivel, en Barcelona o en el THW Kiel. Pero después del Campeonato de Europa, Schmid dice: “Me di cuenta de que durante meses ya no estaría en condiciones de competir a este nivel. No quería llevarlo al extremo».

Schmid jugó doce temporadas en Alemania con el Rhein-neckar Löwen hasta 2022. Con el club de Mannheim ganó dos campeonatos, una copa y la Copa de Europa. Entre 2014 y 2018, fue elegido cinco veces seguidas como el jugador más valioso de la Bundesliga: el éxito más valioso. Antes de Schmid, Suiza era una tierra de nadie para los clubes alemanes en el balonmano. Sólo sus éxitos cambiaron esto.

En parte gracias a Schmid, ocho jugadores de la selección suiza para la Eurocopa de 2024 jugarán en la Bundesliga. No sólo llamó la atención de los clubes de la Bundesliga sobre los jugadores suizos, sino que también dio consejos a los jóvenes talentos. Schmid la convenció para que se centrara en el deporte de alto nivel y se atreviera a mudarse al extranjero.

Este compromiso surgió a veces de la difícil relación entre Schmid y la selección nacional. Hubo momentos en los que ya no le importaba la selección. El equipo formado por numerosos estudiantes y semiprofesionales fracasaba crónicamente: Schmid no veía ningún sentido en convertirse en profesional para un proyecto que estaba condenado al fracaso. Sólo Michael Suter lo convenció de regresar en 2016. El éxito llegó con el seleccionador nacional Suter; Schmid jugó con él en los Campeonatos de Europa de 2020 y 2024. así como en el Mundial 2021.

Reemplazará a Suter como seleccionador nacional en verano. Está claro que algún día Schmid se dedicará a la profesión de entrenador. Sigue diciendo que está obsesionado con el balonmano. Como jugador, se preparaba minuciosamente los partidos. A veces se le ocurrían ideas de movimientos en el sofá. Y cuando en 2020 se suspendió el juego en la Bundesliga debido a la pandemia, desarrolló tácticas ofensivas y pensó en sistemas defensivos. Schmid se preparó desde el principio para un puesto de entrenador, con todo el rigor.