El «Día del Pato Muerto» marca el momento en que un científico fue testigo de la necrofilia del pato gay

El 5 de junio de 1995, un ornitólogo holandés llamado Kees Moeliker estaba trabajando en silencio en su oficina en la nueva ala del Museo de Historia Natural de Róterdam, Países Bajos, cuando se escuchó un estruendo inusualmente fuerte en el piso de abajo. La fachada de vidrio del ala a veces adquiría cualidades de espejo, por lo que había un suministro regular de pájaros que chocaban con el vidrio. En este caso, la colisión fue de un ánade real drake (Anas platyrhynchos) yaciendo muerto boca abajo en la arena.

Las cosas dieron un giro inusual cuando Moeliker vio un segundo ánade real macho vivo cerca, que comenzó a picotear en la parte posterior de la cabeza del pato muerto. Después de un par de minutos, el pato vivo «montó el cadáver y comenzó a copular, con gran fuerza», recordó Moeliker, deteniéndose solo por un par de breves descansos. El ornitólogo logró tomar algunas fotos de este extraño comportamiento antes de intervenir y recolectar el espécimen de pato muerto, a pesar de las ruidosas objeciones de su «compañero» vivo. Fue el primer caso documentado de necrofilia homosexual en la especie.

Moeliker publicó sus hallazgos en un artículo de 2001 que finalmente le valió el Premio Ig Nobel de Biología de 2003. También inspiró la celebración anual del «Día del Pato Muerto», que se lleva a cabo en el mismo lugar donde pereció el desafortunado pato, marcado por una placa conmemorativa. La breve ceremonia conmemorativa, que también reconoce «los miles de millones de otras aves que mueren al chocar con edificios de vidrio y desafía a las personas a encontrar soluciones a este problema global», según Moeliker, suele ir seguida de una cena de pato de seis platos en un restaurante chino local llamado Tai Wu. El evento está coorganizado por el museo y la Oficina Europea de Investigación Improbable.

En su artículo, Moeliker señaló que el parque del museo tiene varios elementos acuáticos, como estanques y zanjas, favorecidos por una población salvaje de ánades reales que sumaba entre 40 y 50 individuos en el momento del incidente. Su hipótesis es que los dos patos estaban en medio de una persecución aérea o «vuelo de persecución», comportamiento común de los ánades reales, cuando el pato condenado golpeó la fachada de vidrio. «Es muy poco probable que el [other] Drake estaba pasando, vio el cadáver y comenzó a violarlo», escribió. Uno podría cuestionar el uso de la palabra «violación» para describir la cópula que observó Moeliker, pero escribió que dada la naturaleza fallecida de la persona penetrada. partido, «el acto no fue consensuado de todos modos».

Agrandar / (a) Ánade real draco en pleno plumaje nupcial junto a un ánade real muerto, justo después de que este chocara contra la nueva ala del museo. (b) Los mismos dos patos en flagrante delito dos minutos despues.

CW Moeliker, 2001

Dos ánades reales machos copulando en realidad no sería tan sorprendente. Se han registrado parejas del mismo sexo en unas 450 especies diferentes, desde flamencos y bisontes hasta jabalíes, escarabajos y guppies. Las koalas hembras a veces montan a otras hembras, mientras que se sabe que los delfines machos del río Amazonas se penetran los orificios nasales. El lepidopterista WJ Tennent, mientras rastreaba diligentemente las mariposas Mazarine Blue en Marruecos en 1987, vio varios machos de la especie apareándose entre sí en lugar de con las hembras de la especie.

La necrofilia tampoco se limita a los ánades reales. Un naturalista británico llamado George Murray Levick viajó a la Antártida con la expedición Scott de 1910-1913 y pasó varios meses estudiando los hábitos de reproducción de una colonia de pingüinos Adelia en Cabo Adare. Levick se horrorizó al ver no solo a los pingüinos machos apareándose con otros machos, sino también a un pingüino macho joven de Adelia que intentaba copular con una hembra muerta. También se ha observado comportamiento necrófilo en ardillas de tierra, leones marinos de Nueva Zelanda, palomas bravías, calderones y cuervos, entre otros animales. El biólogo y lingüista canadiense Bruce Bagemihl prefiere llamar a este tipo de cosas «exuberancia biológica», y su libro de 2000 con ese título es una lectura fascinante para aquellos que tienen curiosidad por saber más.