La estafadora convicta Elizabeth Holmes tuvo un martes difícil.
El juez en su caso de fraude, el juez federal de distrito Edward Davila, ordenó que ella y su exnovio, Ramesh «Sunny» Balwani, pagaran $452 millones en restitución a los inversionistas defraudados de su infame y ahora desaparecida compañía de análisis de sangre, Theranos. Holmes, el fundador y exdirector general de la empresa, y Balwani, el expresidente, son conjuntamente responsables de devolver la totalidad de la cuantiosa suma.
Mientras tanto, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. negó el último esfuerzo de Holmes para mantenerse fuera de prisión mientras apela su condena. El mes pasado, Holmes cuestionó la denegación previa de la libertad bajo fianza de Dávila y le pidió a la corte de apelaciones del Noveno Circuito que interviniera. La medida desencadenó un retraso automático en el inicio de su condena de prisión de 11 años y tres meses mientras la corte de apelaciones revisaba su argumento. . Dávila le había ordenado previamente que se presentara en prisión el 27 de abril.
Si bien su último esfuerzo le dio algunas semanas adicionales de libertad, como era de esperar, la corte de apelaciones le negó la fianza. En una orden de una página el martes, los jueces concluyeron que la apelación de Holmes no planteó una «cuestión sustancial» de derecho o de hecho en su caso, ni revertiría su condena ni garantizaría un nuevo juicio si el tribunal se pusiera de su lado. La apelación de su condena procederá según lo programado previamente, y dependía de Dávila fijar una nueva fecha para que Holmes se presentara en prisión.
En los documentos presentados el miércoles, Holmes solicitó que su nueva fecha de inicio de prisión fuera el 30 de mayo, lo que le daría tiempo para poner en orden sus asuntos, incluida la organización del cuidado de sus dos hijos pequeños. Dávila estuvo de acuerdo.
Balwani, quien fue condenado por los 12 cargos de defraudar a los inversores y pacientes de Theranos, ya comenzó su condena de casi 13 años de prisión el mes pasado. Balwani también está apelando su condena y había intentado permanecer en libertad bajo fianza durante el proceso.
Levantarse y caer
Mientras estaban al mando de Theranos, Holmes y Balwani afirmaron que su dispositivo patentado de análisis de sangre podía realizar con precisión cientos de pruebas médicas utilizando solo una pequeña gota de sangre de un pinchazo en el dedo. Holmes se convirtió en una superestrella de Silicon Valley, recibiendo una brillante publicidad mientras cortejaba a inversionistas de alto riesgo. En 2015, la empresa estaba valorada en 9.000 millones de dólares y Forbes incluyó a Holmes como la mujer más rica que se hizo a sí misma, con un valor neto estimado de 4.500 millones de dólares.
Pero en 2018, los fiscales federales acusaron al dúo de intrigar para engañar a los inversores para que financiaran su tecnología de inicio, lo que en realidad nunca funcionó. Como lo resumió Dávila, el gobierno alegó que entre 2010 y 2015, los dos hicieron «declaraciones falsas sobre las capacidades del analizador patentado de Theranos, sus flujos de ingresos financieros y demostraciones de dispositivos, además de tergiversar las relaciones e interacciones de Theranos con Walgreens, EE. UU. Departamento de Defensa, la Administración de Drogas y Alimentos, compañías farmacéuticas e instituciones de investigación».
Una vez que la empresa se puso en marcha, los fiscales federales alegan que la pareja pasó a defraudar a médicos y pacientes entre 2013 y 2016. Esto supuestamente involucró «entregar materiales de marketing a médicos y pacientes sobre los análisis de sangre de Theranos, publicar declaraciones falsas en los sitios web de Theranos y transmitir los resultados de los análisis de sangre». con inexactitudes y modificaciones».
En enero de 2022, Holmes fue condenado por cuatro cargos relacionados con defraudar a inversionistas, y Balwani fue condenado en julio pasado por defraudar a inversionistas, médicos y pacientes.
En la orden de Dávila del martes, calculó que Balwani y Holmes deben una restitución de $452 millones. Eso incluye devolver $397,547,268 a inversionistas individuales, incluido Rupert Murdoch, quien invirtió la mayor suma de $124,999,997. También incluye el pago de $14,5 millones a Safeway y $40 millones a Walgreens, que se asoció con Theranos para ofrecer análisis de sangre en las tiendas de barrio del gigante de las farmacias. Dávila señaló que cuando Walgreens solicitó documentos de diligencia debida sobre la tecnología, Holmes envió a la cadena de farmacias documentos de validación manipulados que llevaban el logotipo de Pfizer, a pesar de que Pfizer nunca respaldó la tecnología de Theranos y se mostró escéptico al respecto y se retiró de invertir en la empresa.
No está claro cómo Balwani y Holmes dividirán la cuenta. Según documentos judiciales, Holmes solo tiene activos modestos superados por un préstamo de $450,000 para pagar un acuerdo con la Comisión de Bolsa y Valores. También ha acumulado más de $30 millones en honorarios legales.