«El director de ‘Cuatro Hijas’, Kaouther Ben Hania, odia las recreaciones». Entonces encontró una manera de “piratearlos” para su documental premiado

A medida que se acerca la ventana de votación para las listas de finalistas de los Oscar, los miembros de la Academia están considerando la película de Kaouther Ben Hania cuatro hijas en no una, sino dos categorías: Mejor Película Documental y Mejor largometraje internacional.

En agosto, Túnez seleccionó el documental de Ben Hania como su candidatura oficial al Cine Internacional, la tercera vez que el director es elegido para ese honor, tras el de 2017. La Bella y los Perros y 2020 El hombre que vendió su piel, que llegó a obtener una nominación al Oscar. Ambas películas anteriores eran dramas narrativos y hay elementos dramáticos en cuatro hijas: Ben Hania reclutó a tres actrices para participar en su documental.

cuatro hijas cuenta la historia de Olfa, una mujer tunecina de clase trabajadora que crió a cuatro niñas: Ghofrane, Rahma, Eya y Tayssir. Después de que la Primavera Árabe condujera al derrocamiento del dictador de Túnez en 2011, el fundamentalismo islámico surgió en el país. Los hijos mayores de Olfa, los adolescentes Ghofrane y Rahma, se vieron arrastrados por el fervor religioso y desaparecieron en 2015. Solo más tarde se supo que se habían unido a ISIS en Libia y que se habían casado con líderes militantes.

El caso atrajo gran atención en Túnez y en otros lugares (sobre todo por la belleza de las hijas de Olfa; en la película, se escucha a hombres islamistas desmayarse por Ghofrane después de que ella adoptara un atuendo fundamentalista, con sus ojos oscuros cuidadosamente enmarcados por el niqab negro).

“Olfa hizo entrevistas de radio y televisión para contar la historia de sus hijas. Escuché una entrevista con ella en la radio y pensé: ‘Quiero hacer una película sobre eso’”, recuerda Ben Hania. “Me comuniqué con la periodista y me dio su número. Fue como un impulso”.

Eso fue en 2016. La directora dice que se hizo cercana a Olfa, Eya y Tayssir durante los siguientes años, pero le costó encontrar la mejor manera de documentar su experiencia.

“Al principio, pensé que lo haría, no sé si puedo llamarlo un documental sencillo, sino una especie de documental ‘mosca en la pared’, filmar a Olfa y sus dos hijas en su casa, pensando en las otras dos hijas”, le dice Ben Hania a Deadline. «Pero rápidamente me di cuenta (y es por eso que el proyecto tardó tantos años en hacerse realidad) que con este enfoque no llegaría a la dimensión de múltiples capas de la historia».

Se decidió por un enfoque más acorde con su experiencia en narrativa. “Cuando piensas en el pasado en general, en el documental clásico, piensas en la recreación, y yo odio la recreación. Entonces, me dije, es un cliché, lo piratearé”, recuerda haber pensado. “Usaré la recreación, pero como yo quiera y al servicio de la historia”.

Ben Hania contrató a dos jóvenes actrices para interpretar a las hijas desaparecidas, y a Hend Sabri, una estrella del cine de Oriente Medio, para interpretar a la convincente Olfa. El concepto no era ficcionalizar la historia, sino todo lo contrario: utilizar los métodos y el proceso de actuación para explorar la verdad de lo que había pasado la familia.

«Sé que los actores son muy buenos haciendo preguntas sobre los personajes», explica Ben Hania. “Entonces, me dije, cuando los actores se encuentren con los personajes reales, se enfrentarán a la realidad, harán preguntas, reaccionarán. La idea principal era insertar herramientas cinematográficas en la película para tener una visión global, una visión más caleidoscópica de un tema tan complejo, de una vida tan compleja, de unos personajes tan complejos”.

En lugar de una entrevista documental convencional con un jefe parlante, aprendemos sobre Olfa y sus hijas a través de sus interacciones con los actores.

«La idea no era sólo convocar el pasado para darle vida, sino también cuestionarlo», dice Ben Hania, «hacer preguntas a Olfa y a su hija y darles la posibilidad de reflexionar sobre ello también».

Olfa habla de crecer en la pobreza y de cómo se convirtió en levantadora de pesas en su juventud, para luchar contra cualquier hombre que pudiera intentar agredir sexualmente a su madre o a sus hermanas. Ella describe su lucha contra su marido, que parecía considerarla una propiedad, y luego se divorció de él. Eso dejó a Olfa sola para criar a cuatro niñas.

En consonancia con una cultura preocupada por la “pureza” de las niñas y las mujeres, Olfa admite que le preocupa constantemente que sus hijas se conviertan en “putas” (un término bastante elástico que, para ella, abarcaba el coqueteo con los niños). Cuando Ghofrane entró en una fase gótica a principios de su adolescencia, Olfa golpeó a la niña tan brutalmente con el palo de una escoba que pensó que la había matado.

Estas duras anécdotas no hacen que Olfa se haga querer por la mujer que la interpreta: Sabri. En la película, Sabri le dice a Olfa en la cara que está alarmada por lo que les hizo a sus hijos.

“Hend es muy racional. Ella dice lo que piensa y me dijo: ‘No me gusta el personaje de Olfa’”, dice Ben Hania. «Fue realmente interesante verlos interactuar, y fue muy enriquecedor para la película y para comprender mejor el personaje de Olfa».

Ese carácter, forjado en una cultura dominada por los hombres, debe verse en contexto, dice Ben Hania.

“Es una película con mujeres y ellas son mujeres fuertes. Olfa es muy fuerte. Ella no respeta a los hombres. No es el tipo de mujer que teme a un hombre”, señala Ben Hania. Pero, irónicamente (quizás trágico sería una mejor palabra), Olfa no pudo evitar reproducir la mentalidad en la que fue criada. “Ella es como la guardiana del patriarcado. Y hay mujeres así, que perpetúan los códigos del patriarcado. Sabemos que el patriarcado es algo que existe en todo el mundo. Sabemos que la religión, y especialmente las religiones monoteístas, son muy patriarcales. Pero también existe la cultura común del patriarcado que es muy, muy antigua”.

Los dos más jóvenes, Eya y Tayssir, expresan su determinación de no repetir los patrones de su madre. “Cuando sus hijas dicen que están tratando de detener esta maldición”, observa Ben Hania, “creo que están hablando de patriarcado”.

Ben Hania, junto con Olfa, sus hijas Eya y Tayssir y el elenco de actores asistieron al Festival de Cine de Cannes, donde cuatro hijas estrenado en competición. (Ghofrane y Rahma siguen encarcelados en Libia, donde fueron detenidos y juzgados por unirse a ISIS; Ghofrane ha estado criando a un niño tras las rejas).

Ben Hania dice que nunca fue su intención hacer una versión ficticia separada de la historia de la familia. Las recreaciones que filmó siempre estuvieron al servicio de llegar al corazón de lo que experimentaron, en forma de no ficción.

«La idea principal», dice, «era involucrarnos junto con las actrices en este proceso y ver qué sucede».