Eugenio Hernández ha llegado a la cima de la montaña.
El periodista convertido en ejecutivo de una organización sin fines de lucro ha pasado décadas ascendiendo en las filas de la escena cinematográfica independiente estadounidense. Este enero asume su puesto en la cúspide: el de director del Festival de Cine de Sundance.
Hernández, cofundador de IndieWire y líder de Cine en el Lincoln Center desde hace mucho tiempo, consiguió el codiciado puesto a finales de 2022. Pero sus deberes oficiales comienzan con el festival de este año, la 40ª edición de la celebración anual del cine que comienza el 18 de enero. Todavía recuerda su primera vez en la lujosa ciudad de esquí de Park City, Utah, viendo “El Mariachi” de Robert Rodríguez en 1993.
“Todo parece cerrar el círculo”, dice Hernández Variedady agregó que derramó lágrimas cuando la directora ejecutiva de Sundance, Joana Vicente, lo llamó para ofrecerle el trabajo.
Sundance sigue siendo el festival de cine por excelencia para destacar nuevos talentos. Este año, el grupo recibió 17.000 presentaciones, muchas de ellas de cineastas emergentes que esperaban establecerse en el negocio. Se trata del mayor número de solicitudes en la historia del festival. Hernández y más de una docena de programadores individuales, incluido el respetado director de programación, Kim Yutani, han visto cada hora de esas presentaciones. Su prioridad, dice, es garantizar que Sundance siga siendo un lugar de descubrimiento en un panorama históricamente volátil para el cine. «Quiero honrar el proceso democrático que Kim y el equipo han diseñado y también aportar apertura y curiosidad», dice.
Con la presentación de su alineación inaugural en diciembre, Hernández mostró algunos músculos diferentes: hay un puñado de talentos y directores de renombre (lo habitual en Sundance) junto con un campo emocionante de cineastas primerizos y algunas sorpresas extrañas. . Kristen Stewart, Pedro Pascal, Kieran Culkin y Mary J. Blige asistirán con proyectos, y directores veteranos como Steven Soderbergh y Richard Linklater regresarán al festival.
«Eugene tiene la capacidad de hacerte sentir cuidado y visto, lo cual es único y perfecto para alguien que asume este papel», dice Ira Sachs, aclamado cineasta del éxito del año pasado en Sundance, «Passages». Sachs dice que Hernández tiene un gran interés en «tanto la mecánica de la industria como la calidad del contenido».
Y Hernández está instituyendo algunos cambios importantes. Sundance ha estado organizando un programa virtual desde que el coronavirus causó estragos en todo el mundo, y el año pasado muchos agentes de ventas se molestaron porque los compradores potenciales podían proyectar películas desde sus computadoras portátiles en Los Ángeles en lugar de hacerlo en Park City con una audiencia completa. El festival escuchó las quejas y esperará casi una semana después de que comience el evento para que las películas estén disponibles para su proyección digital.
“Una decisión clave de nuestra parte fue distinguir lo presencial y lo en línea”, dice Hernández. «Para darle a cada película la oportunidad de tener ese gran primer vistazo».
El trabajo también requiere tomar algunos riesgos. Este año, Sundance dará la bienvenida a la inteligencia artificial. La noción de que los artistas colaboren con la IA (o, como dicen muchas predicciones acaloradas, sean completamente reemplazados por) la IA fue un importante punto de discordia entre actores, escritores y estudios durante las huelgas laborales de 2023 que se apoderaron de Hollywood. El documental “Eno” de Gary Hustwit, sobre el visionario productor musical Brian Eno, utilizará IA generativa para imágenes (creando un conjunto de imágenes completamente nuevo cada vez que se proyecte la película). De manera similar, “Being (the Digital Griot)”, de Rashad Newsome, utilizará conjuntos de datos de teóricos, poetas y activistas negros.
«Hay artistas que colaboran con la IA no sólo para informar, sino también para alterar la forma en que se exploran las historias y la narración», dice Hernández. «Sí, hay una conversación más amplia sobre la IA, pero los artistas están buscando cómo aprovecharla».