Nota del editor: El cineasta y productor Davis Guggenheim dirigió la película de 2006. Una verdad inconveniente protagonizada por Al Gore. La película ganó el Oscar y ayudó a poner en el mapa a la productora de impacto social de Jeff Skoll, entonces conocida como Participant Media, y también hizo sonar una alarma sobre el cambio climático que se ha vuelto más pronunciada desde que se estrenó la película. Además de los documentales, Participant también fue responsable de las películas ganadoras del Oscar a la Mejor Película. Destacar y Libro Verdey de Steven Soderbergh Contagiootro tema de actualidad. Guggenheim es cofundador de Concordia Studio y más recientemente dirigió y produjo Fotograma: Una película de Michael J. Foxcual Ganó cuatro premios Emmy, incluido el de Mejor Documental o Especial de No Ficción.Es la única persona que ha dirigido y producido tres películas distintas que se encuentran entre los 100 documentales más taquilleros de todos los tiempos (Una verdad incómoda que podría sonar ruidosa. y Esperando a Superman). Aquí escribió una columna invitada para Deadline después de enterarse de que Participant estaba cerrando.
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Hace veinte años me senté con unas cien personas en el auditorio de CAA. A mi lado estaba Jeff Skoll, que acababa de fundar Participant Media, y juntos vimos a Al Gore dar una conferencia con diapositivas sobre el cambio climático.
Gore tenía sus cuadros y gráficos y metódicamente presentó sus argumentos. Había visto la presentación por primera vez unas semanas antes y me sorprendió. Sentí el peso de su mensaje y la urgencia detrás de él. Quería ayudar a compartirlo con el mundo, pero tenía dudas sobre cómo. Creo que todos lo éramos. ¿Cómo diablos puedes convertir una presentación de diapositivas en un documental, y mucho menos en una pieza de entretenimiento?
Después de la conferencia, un grupo de nosotros subimos a una pequeña sala de conferencias y todos nos dirigimos a Jeff.
Él no parpadeó. “No podemos perder más tiempo. No espere a abogados ni contratos. Empieza mañana”.
Nosotros cinco (Laurie David y Lawrence Bender, quienes nos trajeron el proyecto, y Leslie Chilcott, Scott Burns y yo) nos pusimos en acción. Seis meses después la película, Una verdad inconveniente, estuvo en Sundance. Las dudas persistieron. Después de ver la película, el director de un importante estudio dijo: “No se engañen. Nadie va a pagarle a una niñera para que vaya a ver esto al cine”.
Expresó una sabiduría común. Pero estaba equivocado.
Jeff vio algo que incluso aquellos de nosotros que hicimos Una verdad inconveniente no podía, que los dólares y centavos de invertir en una película eran sólo una parte del cálculo. que una película podría tierra. Que la película adecuada en el momento adecuado podría generar impacto.
(LR) Jeff Skoll y Al Gore en el estreno de ‘An Inconvenient Sequel: Truth to Power’ en Sundance en 2017
Gustavo Caballero/Getty Images para Participant Media y Paramount Pictures
Entonces Jeff, como muchos de los personajes de las películas que amaba, tomó una decisión audaz. Con esa elección ayudó a llevar el mensaje urgente de Al Gore a millones de personas en todo el mundo y marcó un hito no sólo en materia de concienciación sino también en materia de políticas. Cambió la conversación sobre el cambio climático. Cambió el campo del documental. Y cambió el negocio del cine.
Esta semana, desde que Participant anunció que cerraría sus puertas, recibí cientos de mensajes de texto de amigos y colegas que lamentan el final de la empresa. También ha habido el inevitable comentario post mortem sobre si la aventura de 20 años de Jeff Skoll valió la pena. Mire el libro de contabilidad, dicen los críticos. El participante nunca ganó ni un centavo.
La implicación es que Jeff era simplemente otro tonto, estafado por los charlatanes de Hollywood. Pero cualquiera que haya trabajado con Jeff le dirá que sabía exactamente lo que estaba haciendo. ¿Habrían sido más felices los cínicos si Jeff hubiera dejado su dinero en algún lugar para acumularlo silenciosamente?
Aquellos que miran sólo el resultado final del Participante se pierden el panorama más amplio. A veces, cuando consideras sólo lo que puedes medir, te pierdes lo que realmente importa.
Jeff hizo esta inversión con los ojos bien abiertos. Y aquellos que miran sólo el resultado final del Participante se pierden el panorama más amplio. A veces, cuando consideras sólo lo que puedes medir, te pierdes lo que realmente importa.
Para evaluar de manera justa el legado de la compañía hay que recordar el mercado de los documentales en los días anteriores. Una verdad inconveniente. En ese momento yo era un aspirante a director y estaba tambaleándose. Sólo unos meses antes había propuesto a PBS otro proyecto y ni siquiera recibí una respuesta. Fue el beso de la muerte. Estaba PBS y HBO y eso era todo para el trabajo documental.
Mira documentales ahora.
Mire todas las películas que se estrenan cada año en Sundance, Telluride y Toronto. Mira la oferta de documentales disponibles en todas las plataformas de streaming. Incluso con la actual restricción del mercado, es difícil exagerar la expansión de la narración de no ficción, no sólo en la creciente red de cineastas que realizan la obra, sino también en una audiencia que está hambrienta de más.
Esta es la industria que cultivó Participant. Este es el mundo que Jeff ayudó a crear.
No lo hizo solo, por supuesto. Tuvo el buen sentido de contratar y empoderar a los mejores ejecutivos creativos, incluida Diane Weyermann, quien defendió documentales como Ciudadanocuatro y fábrica americanay Jonathan King en el lado de la ficción, quien encargó Destacar y romaníes.
Participant también se convirtió en un faro para muchos cineastas que, como yo, nos guiamos por la sencilla idea de Jeff: que contar historias puede moldear la forma en que vemos el mundo.
Los participantes hicieron películas sobre los derechos de las mujeres, los derechos de los trabajadores, la educación pública, el periodismo y la injusticia racial. Ganaron todos los premios que puedas nombrar, no solo en documentación sino también en ficción. Algunas de las películas no funcionaron. Algunos eran geniales pero nunca encontraron un lugar en el mercado. Jeff estaba de acuerdo con eso. Aceptó la pérdida financiera en busca de algo más difícil de alcanzar pero, en mi opinión, más importante.
Hollywood está deprimido en este momento, con la resaca de la pandemia y la sombra de la huelga. Pero miro más allá de eso y veo que los retornos de la inversión de 20 años de Jeff en Participant dan frutos de manera hermosa e inconmensurable.
Aún así, la ausencia de Participant plantea preguntas para todos nosotros en el futuro: ¿quién se convertirá en el próximo defensor de las historias que no encajan en el modelo de negocios actual o en la sabiduría común aceptada? ¿Quién hará el próximo? Buenas noches y buena suerteel siguiente RGBel siguiente Ciudadanocuatro o romaníes? ¿Y cómo será Hollywood si nadie lo hace?