Cuando el veterano ingeniero y ejecutivo Pat Gelsinger regresó a Intel como director ejecutivo en 2021, el otrora gran fabricante de chips estaba en una crisis. Después de no poder adaptarse a la era móvil y luego perderse varios pasos en la fabricación de microprocesadores de vanguardia, ahora también se estaba quedando atrás en el suministro de chips para alimentar el creciente hambre de inteligencia artificial de la industria tecnológica.
Con un optimismo que por momentos parecía imprudente, Gelsinger prometió que Intel haría un regreso épico. Prometió sacudir su adormecida cultura corporativa, volver a centrarse en la ingeniería central y ofrecer un plan de fabricación revitalizado que avisaría a sus rivales TSMC y Samsung.
Esta semana, Gelsinger declaró que el plan de regreso de Intel está realmente encaminado. Anunció un cambio de marca del negocio de “fundición” de la compañía, que fabrica chips diseñados por otras compañías, y dijo que el último proceso de fabricación de Intel produciría a finales de este año chips de silicio tan eficientes y capaces como los de TSMC. Microsoft es el primer gran cliente de esta nueva tecnología de fabricación de chips, un golpe clave para Intel en su intento de convencer a la industria de que puede ofrecer productos competitivos adaptados a la era de la IA.
Pat Gelsinger habló con Will Knight, escritor senior de WIRED, sobre el reinicio de la IA de Intel a través de Zoom desde su casa en Santa Clara, California. La conversación ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
Will Knight: Esta semana anunció que Intel relanzará su negocio de fabricación de chips en nombre de otras empresas como una “fundición de sistemas de la era de la IA”. ¿Qué significa eso?
Pat Gelsinger: Comencé la estrategia de Intel hace más de dos años y, para la empresa, la IA generativa ha sido este aumento inesperado. Esta ha sido la tierra de Nvidia, pero somos la única empresa que realmente tiene la oportunidad de participar en el 100 por ciento del mercado de la IA. Sabemos cómo conectar redes y memoria y [provide] cadenas de suministro y todos estos otros elementos que encontramos que los clientes están muy entusiasmados de aprovechar.
Hablando del aumento de la IA, ¿qué opina de los informes que sugieren que el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, quiere recaudar 7 billones de dólares para desarrollar y fabricar los chips necesarios para garantizar el progreso en la IA?
Mi primera reacción fue que es una cifra alucinantemente grande. Y luego tuve que hacer los cálculos. Hoy en día, los modelos de IA más grandes se generaron en unas 10.000 GPU. Existe la creencia de que probablemente necesitemos 10 millones para los modelos de IA más grandes que se produzcan en el futuro.
Ya estamos diciendo que podríamos gastar un par de miles de millones de dólares en entrenar los modelos más avanzados en la actualidad. Además, las matemáticas de los 7 billones de dólares también incluyen centros de energía y datos.
Esta semana dijo que Intel está en camino de ofrecer su nuevo proceso de fabricación «18A», que competirá con las mejores ofertas de TSMC. ¿Qué más estás haciendo para recuperar una ventaja?
Toda la industria está buscando este transistor de próxima generación, lo que llamamos RibbonFET. Creo que todos [asking] ¿Quién va a producir el siguiente mejor transistor del planeta?
Pero lo que todo el mundo nos da crédito es la potencia trasera, esta nueva forma de suministrar energía al dispositivo, que proporciona un mejor rendimiento de resistencia a la corriente, pero también mejora la densidad del chip. Eso significa que la misma oblea, en lugar de producir 100 chips, puede producir 120 chips. Es una propuesta de valor enorme.
Anunció a Microsoft como cliente de su negocio de fundición. Pero Intel anteriormente se quedó atrás de la competencia en este mercado. ¿Cómo convencerá a los clientes de que esta vez las cosas son diferentes?