Se puede argumentar que la fórmula moderna de éxito de taquilla se originó en 1975 con «Tiburón» de Steven Spielberg. La era del cine clásico había muerto y la televisión se había estado comiendo las ganancias de Hollywood desde la década de 1950. La fórmula de los éxitos de taquilla haría que las películas se convirtieran en bienes culturales, con la película como el núcleo de un paquete más grande que se vendería al público (junto con la mercancía, los videojuegos, las bandas sonoras, etc.). Las películas se estaban convirtiendo en parte de un espectáculo más grande.
Spielberg le confesó a Rolling Stone en 1982: «Estoy muerto de miedo de que algún día me despierte y aburra a alguien con una película. Eso me ha mantenido haciendo películas que han tratado de superarse entre sí». El director se dispuso a superar el éxito de «Tiburón» con la película de ciencia ficción de 1977 «Encuentros en la tercera fase». François Truffaut interpretó a un científico francés en la película y le ofreció al director algunas sabias palabras. Spielberg explicó:
«François Truffaut me ayudó a inspirarme para hacer ‘ET’ Simplemente diciéndome en el set de ‘Encuentros cercanos’, ‘Me gustas con keeds, eres maravilloso con keeds, debes hacer una película solo con keeds’. Y dije: ‘Bueno, siempre quise hacer una película sobre niños, pero tengo que terminar esta, luego haré ‘1941’ sobre los japoneses que atacan Los Ángeles. Y Truffaut me dijo que estaba haciendo un gran error.'»
Spielberg mantuvo su compromiso con «1941» y lo siguió en 1981 con la primera de cinco películas de Indiana Jones, «Indiana Jones y los cazadores del arca perdida». Pero después de eso, volvió al consejo de Truffaut y creó la película infantil más memorable de la década de 1980.