Antes incluso de rodar un solo fotograma en Lagos, el director Babatunde Apalowo sabía que su película, que muestra a dos hombres enamorados, nunca se vería en el interior de un cine en Nigeria. Lo logró de todos modos.
El hombre de 37 años escribió y dirigió “Todos los colores del mundo están entre el blanco y el negro” como una historia de amor de temática gay producida bajo el lema Polymath Pictures.
Para una película de Nollywood, el debut como director de Apalowo es una exploración en pantalla extremadamente irritable dentro de un país africano donde la homosexualidad es ilegal y se castiga con prisión, azotes y muerte.
Apalowo cuenta Variedad Hace unos años se sorprendió al saber de un amigo que su antiguo compañero de cuarto en la universidad había sido linchado por ser gay.
«Nuestra residencia eran habitaciones pequeñas con literas. Es difícil moverse en ese pequeño espacio físico y no conocer bien a la gente. Sin embargo, nunca supe que era gay”.
“Lo lincharon. Eso realmente me afectó porque pensé que tal vez yo era parte del problema. No confiaba en mí lo suficiente como para decirme por lo que estaba pasando. Me hizo preguntarme y pensar: aunque vivíamos tan juntos en este mismo espacio físico, nuestra realidad era completamente diferente. No podía imaginarlo pasando por todas esas cosas. Y no tenía absolutamente ninguna idea”.
Según Apalowo, originalmente se suponía que la película sería una carta de amor a Lagos.
«Se suponía que era un fotógrafo que recorría Lagos tratando de recapturarlo después de encontrar una caja de fotografías y volver a visitar lugares».
«Me di cuenta de que examinar algo también es una forma de amarlo; no es sólo una idea muy miope del amor».
“Quería centrarme exclusivamente en dos personajes, pero una ciudad no son sólo edificios, es su gente. Fue un desafío encontrar el equilibrio entre lo que mostramos de Lagos y cómo se retrata la ciudad como un personaje. Vemos a Lagos a través de los ojos de nuestros personajes principales y Bambino ve a Bawa tomando fotografías”.
Apalowo explica que el aspecto más difícil fue el casting debido al tema, por lo que fue un problema conseguir actores.
“Hubo casos en los que los actores abandonaron. Llegué a un punto en el que pensé: nunca conseguiré hacer esta película. Nunca conseguiré actores para esta película, simplemente me olvidaré de ella”.
Siguió perseverando y finalmente consiguió a Tope Tedela como Bambino y Riyo David como Bawa, dándose cuenta muy bien de que otro obstáculo era la censura nigeriana, ya que Apalowo no iba a comprometer artísticamente su película.
Sin embargo, nadie intentó impedirle hacer la película, afirma.
“El problema es que una vez que hayas terminado, debes aprobar la Junta Nacional de Censores de Cine y Vídeo (NFVCB). Sabíamos desde el principio que no íbamos a proyectar la película en los cines nigerianos, así que ya lo teníamos decidido”.
Para los cineastas africanos que se preguntan si vale la pena seguir un proyecto apasionante a pesar de tantos obstáculos, el mensaje de Apalowo es no darse por vencido.
“Es difícil hacer películas en África. África presenta algunos problemas específicos para el cine, pero no puedes renunciar a tus sueños. Debería escuchar mis propios consejos porque ya me había rendido”, explica. «No hice el cine que quería hacer».
“Sentí que no estaba en el entorno adecuado para hacer las películas que amo. Hice las maletas y me fui al Reino Unido. En algún momento no quería sentirme como un fracaso. Por eso hice ‘Todos los colores’ como último esfuerzo, pensando: voy a hacer una película para mí y aunque no tenga ningún respeto y no viaje y sea un fracaso, sabré que Lo he hecho”.
Luego ganó el Teddy 2023 a la mejor película en el Festival de Cine de Berlín, y una nominación a mejor director y mejor actor para Tedela en los premios Africa Magic Viewers’ Choice Awards de MultiChoice el año pasado.
“Éramos realistas en cuanto a que ésta es una película queer en un país donde la homosexualidad se castiga con 14 años de prisión. Para ser realistas, teníamos que encontrar una salida. Sabíamos que no se podía proyectar en cines, pero ahora hay otras opciones como streaming, como Netflix y Prime Video de Amazon”.
“Además de ser una película queer, también es de autor. Película queer o no, es difícil conseguir distribución en cines en Nigeria”, afirma.
Apalowo dice que no hizo “Todos los colores” para ganar un premio sino para contar una historia de la mejor manera posible para contar una historia en particular.
«Ya es hora de que nosotros, como africanos, comencemos a hacer películas específicas, a contar nuestras historias».
“Existe la idea de que el cine lento es europeo. El cine lento es definitivamente muy africano. En nuestra estructura narrativa (mira nuestros cuentos populares y la forma en que los contaba mi abuela), una pequeña historia puede tardar horas en contarse. Creo que deberíamos abrazar la creación de un nuevo estilo particular para contar nuestras historias de la mejor manera posible”.
Con tantos temas tabú “prohibidos” para los cineastas africanos, Apalowo anima a los productores y directores a explorarlos “pero a ser auténticos al respecto. Es un cliché, lo sé, pero realmente tienes que sentir mucha pasión por ello”.
“Me conmovió mucho lo que le pasó a mi amigo y me hizo tomar conciencia. Me di cuenta de lo que estaba pasando”.
«Si hay un tema que quieres abordar, sólo tienes que sentirte lo suficientemente apasionado como para hacer el trabajo necesario para que sea extremadamente auténtico», dice. «Todo cineasta africano debería investigar mucho al abordar cualquier tema que sea tabú: encontrar el orden en la historia».