El joven director saudí Meshal Al Jaser, que surge de la vibrante escena YouTube del país, está causando sensación con su alocado debut “Naga”, en el que una joven llamada Sara tiene una cita y consume drogas en el desierto. Luego debe superar varios obstáculos, incluido un camello rabioso, para llegar a casa antes del toque de queda impuesto por su padre, propenso al castigo.
Producida por la destacada productora saudita Telfaz11 en conjunto con Netflix, “Naga” marca la primera película saudita seleccionada para el programa Midnight Madness de Toronto y ahora se estrena localmente con una respuesta deslumbrante en el Festival de Cine del Mar Rojo en Jeddah.
Nacido en Riad, Al Jaser comenzó a hacer películas a la edad de 17 años, durante la ahora levantada prohibición del cine en el país. Encabezó un infame canal de YouTube «Folaim» que obtuvo más de 200 millones de visitas.
En 2017, cuando Arabia Saudita revivió su industria cinematográfica y eliminó la prohibición de las salas de cine, fue elegido para representar la nueva industria del gobierno con su película “¿Is Sumyati Going to Hell?”, que se estrenó a través de Paramount Studios y fue adquirida por Netflix. Su absurdo corto romántico de ciencia ficción “Arabian Alien” debutó en Sundance 2020, donde ganó un premio del jurado.
En el Red Sea Fest, Al Jaser habló con Variedad sobre hacer una película que está siendo aclamada como un punto de inflexión para la floreciente escena cinematográfica saudí.
¿Cómo se te ocurrió la historia de “Naga”?
Bueno, siempre quise hacer una historia sobre la subcultura de las citas en Arabia Saudita. Y al mismo tiempo, crecí escuchando historias sobre camellos feroces. Lo que más me intrigó son las retorcidas historias sobre camellos que son conocidos por ser rencorosos y rencorosos. Básicamente, solo quería hacer una historia que comenzara romántica y terminara con alguien siendo golpeado por un camello. Entonces se convirtió en una especie de película de género.
¿Cuál es tu conexión personal con la película?
Quiero decir, todo fue personal. El entorno, cada lugar que elegí es un lugar en el que crecí. Cada tipo de terminología de diálogo, la ropa, el estilo, el tipo de gente. Realmente traté de rodear la película con el mundo en el que crecí y el mundo que todavía [exists] ahora. Por ejemplo, la mayoría de mi elenco no son realmente actores, son simplemente personas a las que busqué y convencí para actuar. Muchas de las locaciones que elegí son locaciones en vivo; apenas construimos decorados. Así que rodearme realmente de autenticidad le dio esa textura.
Sobre el uso de drogas en la película, ¿qué tan auténtico es eso? ¿Qué tan atrevido es poner eso en pantalla en Arabia Saudita?
En términos de nivel de riesgo, siento que la gente ahora entiende que es una historia ficticia, especialmente la nueva generación. Y lo perciben como una historia de ficción. Honestamente, no sentí que hubiera mucho riesgo en lo que presenté. En términos de otras decisiones que tomé, el otro aspecto es que toda buena historia siempre trata sobre un personaje que toma malas decisiones. Y siempre es bueno tener eso al principio, para que valga la pena.
Esta película combina muchos géneros. ¿Qué tan consciente era usted de este aspecto al escribir?
Es gracioso. Cuando hice la película por primera vez, le dije [the studio] es una comedia de suspenso. Y luego, cuando lo vieron, pensaron que era más bien un thriller. Pero claro, otras personas dirían que es una comedia. Así que todo se reduce a tu perspectiva. Es muy cambiante de género. Pero cuando lo estaba haciendo, realmente estaba contando la historia. No estaba realmente concentrado en esta parte del thriller y esta es la parte cómica. Simplemente lo estaba contando todo como una narración orgánica de una historia, de un viaje que comienza siendo divertido y básicamente termina en un desastre. Pero si me preguntas qué género creo que es esta película, diría que es una comedia de suspenso.
La cinematografía es muy cinética. Háblame del estilo visual..
Mi director de fotografía es Ibraheem Alshangeeti y también quiero mencionar a mi coguionista, que es Nawaf Alshubaili, porque cuando estábamos escribiendo y decidiendo la cinematografía en la lista de tomas, realmente queríamos que esta fuera una historia basada en los personajes. Lo que significa que todo es desde la perspectiva del personaje. Cada vez que ella mira algo, nosotros lo miramos. Todo es desde su perspectiva. Y quería que cada movimiento de la cámara representara realmente la psicología de lo que sucede en la película y, trabajando estrechamente con Ibraheem, nos aseguramos de que eso sucediera. Entonces es como si la dirección del trabajo de la cámara estuviera determinada únicamente por cómo se siente el personaje.
Sara, la protagonista, interpretada por Adwa Bader, es bastante luchadora. ¿Ves esto como una historia de empoderamiento femenino?
Sinceramente, tenía muchas ganas de contar una historia de antihéroe en la que el personaje al final de la película decida abrazar [her] defecto. Se puede entender claramente que al final eligió el lado malo de sí misma. Y es un tipo de situación agridulce. Y eso es realmente lo que quería hacer con todos los personajes de esta película. Quería que todos se preguntaran qué es bueno y qué es malo al tomar malas decisiones. Lo mismo ocurre con el personaje del novio y con el personaje del poeta. Así que realmente quería que este proyecto no fuera el drama social del Medio Oriente. Quiero decir, me gustan esos [social] películas de realismo. Sin embargo, quería hacer, digamos, una película de género de Oriente Medio. Y espero que se haya convertido en una nueva moda, ¿sabes a qué me refiero? Es por eso que elegí convertirla en un antihéroe en lugar de simplemente una víctima.
¿Cómo elegiste a Adwa?
Adwa es una muy buena amiga mía, así que ya conocía su personalidad. Estábamos cerca. Como dije antes, cuando hago el casting, trato de encontrar a la persona que quiero en lugar de elegir a un actor para que desempeñe un papel completamente diferente. [from who they actually are]. Y ella tenía un poco de la personalidad y actitud que quería en mi personaje. Por supuesto, ella es una persona muy dulce. ella no es como la [Sara] personaje. Ella es muy buena. Pero ella tiene esa determinación que el personaje necesitaba y simplemente creí que podía hacerlo. Todo lo que tenía que hacer era hacerla sentir cómoda frente a la cámara y confiar en el proceso, y ella hizo un gran trabajo. Realmente dio el 1000% en el set.
¿Adwa ya era actriz profesional?
No, ella no lo era. Ella era modelo profesional y luego la elegí para un sketch de comedia en YouTube hace siete años en una escena de pelea. Y cuando vi lo luchadora que era, pensé: «Está bien, ella definitivamente puede hacer este papel». Es un papel físico y eso es difícil de hacer. Una cosa es saber actuar con las expresiones. Otra cosa es tirarse al suelo y hacer cosas de Jackie Chan.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Mira el avance de “Naga” a continuación.