«Saturday Night Live» y la película «Animal House» ayudaron a convertir a John Belushi en una megaestrella. Desafortunadamente, Belushi vivió rápido y dependió en gran medida de las drogas y otras sustancias. Este comportamiento finalmente le costó la vida: murió en 1982, a la edad demasiado joven de 33 años, por una intoxicación combinada con cocaína y heroína. Las adicciones de Belushi se volverían legendarias, pero según Spielberg, el actor nunca pareció «autodestructivo» en el set de «1941». Sin embargo, el cineasta sí recordó la energía impredecible de Belushi. En una entrevista con EW, Spielberg llamó a Belushi «un tipo muy dulce» y añadió: «Tenía energía maníaca, era muy revoltoso y no sentí que fuera autodestructivo». Sin embargo, Spielberg afirmó que sentía que Belushi estaba «quemando la vela por los cuatro extremos, si es que eso es posible».
Spielberg también recordó el comportamiento extraño del actor. Por ejemplo: una vez, Belushi entró en la casa de Spielberg a las 2 de la mañana y lo sacudió para despertarlo. «Miro hacia arriba y ahí está John», dijo Spielberg. «Él decía: ‘Hola, Steve’, y yo decía: ‘Hola, John’. Dice: ‘Voy a dormir aquí, ¿vale?'». Según Spielberg, se despertó a la mañana siguiente y encontró a Belushi durmiendo en el suelo, debajo del televisor. «Completamente vestido y profundamente dormido», como dijo Spielberg, y continuó: «John se estrelló en la casa varias veces. Dan Aykroyd era su cuidador. Dan era su mejor amigo, y me dio el manual sobre cómo tratar a John. Probablemente el de Dan». responsable de mantener a John con vida mientras lo hizo».
Belushi es definitivamente un punto culminante del desigual «1941», y es una pena que él y Spielberg nunca hayan tenido la oportunidad de hacer otra película juntos.