El documental candidato al Oscar ‘El efecto Martha Mitchell’ redime a una figura de Watergate víctima de una campaña de gaslighting

Al comienzo del documental de Netflix. El efecto Martha Mitchell, Richard Nixon, desinflado en su etapa ex-presidencial, posa para una entrevista con David Frost. Un sombrío Nixon le dice a su elegante interlocutor: «Estoy convencido de que si no hubiera sido por Martha, no habría habido Watergate».

Lo que realmente quiso decir, se puede imaginar, es que si no hubiera sido por Martha Mitchell, Watergate no se habría convertido en el escándalo que terminó con su presidencia.

Pero como ilustra el documental, culpar a Martha Mitchell, obsesionarse con ella, ridiculizarla y mancillarla tenía largos y preocupantes antecedentes en esa entrevista con Nixon. Las generaciones que nacieron después de Watergate no se dan cuenta de cuánto la mera mención de la esposa del Fiscal General John Mitchell hizo que las lenguas se movieran en Washington y en todo el país. La película dirigida por Anne Alvergue y Debra McClutchy es candidata al Oscar al Mejor Cortometraje Documental.

Los directores no sabían nada de Mitchell antes de enterarse de ella a través de un podcast.

“Mientras más investigamos, más nos dimos cuenta, oh, hay una razón por la que no escuchamos sobre ella”, le dice Alvergue a Deadline. “Ella fue esencialmente una víctima de una campaña de gaslighting de la administración de Nixon para silenciarla y dejar de llamar la atención sobre el escándalo de Watergate en ese momento. Pensamos, esta es realmente una figura oculta en la historia, y nunca ha habido un documental sobre ella. Estábamos en ese momento pisándole los talones a Trump y dos juicios políticos y el movimiento MeToo, y pensamos que era el momento perfecto para exhumar su historia”.

Mitchell se casó con John Mitchell, un abogado de alto nivel de Nueva York, varios años antes de que él y Nixon fusionaran sus bufetes de abogados en 1966. Cuando Nixon fue elegido presidente en 1968, nombró a John Mitchell como su fiscal general, y Martha y su esposo tomaron la residencia. en DC—en el Hotel Watergate.

Martha poseía atributos que auguraban el éxito como “esposa de gabinete”: belleza, encanto, una personalidad extrovertida. Pero una cualidad la hizo inusual para una mujer de esa época: una inclinación por decir lo que piensa, ya sea a funcionarios poderosos o a reporteros.

“Las mujeres que formaban parte de la escena social de Washington eran anfitrionas”, observa en el documental la autora y columnista del Washington Post Sally Quinn. “Las mujeres iban a la otra habitación y tomaban café mientras los hombres hablaban de las cosas importantes. Pero Martha Mitchell no estaba jugando el juego de Washington. Ella no iba a ser la esposa que se sienta en un segundo plano sin decir nada”.

Su propensión a hablar con los periodistas frente a la cámara o por teléfono irritó a Nixon, quien convenientemente dejó un registro de sus pensamientos a través de sus cintas secretas de la Casa Blanca.

“Ella siempre es un dolor en el culo”, se quejó en un extracto utilizado en la película. «Me asusta. Simplemente no puedo soportarlo.

“Tuvimos mucha suerte porque, a menudo, solo tienes un lado de estas historias”, señala McClutchy, “pero teníamos ambos porque teníamos acceso a estas cintas de audio de la Casa Blanca, por lo que realmente pudimos obtener una imagen más completa de ambos lados. ”

John Mitchell renunció como fiscal general en 1972 para dirigir la campaña de reelección de Nixon. Ya sea que Martha Mitchell lo supiera o no, su esposo participó en la planificación de reuniones para el allanamiento de Watergate y participó en el encubrimiento. Cuando comenzaron a filtrarse las noticias del robo, los Mitchell estaban de visita en California; John Mitchell voló de regreso a Washington y su esposa afirmaría que estuvo prisionera en una habitación de hotel, por orden de su esposo, para que no se enterara del robo ni hablara con los medios. Un guardaespaldas, Steve King, supuestamente la mantuvo en secreto en esa habitación de hotel y tiró de un cable telefónico cuando un reportero trató de comunicarse con ella.

Martha finalmente les contó a los periodistas sobre su cautiverio, pero la Casa Blanca difundió la historia de que era mentalmente inestable y estaba borracha. El ladrón de Watergate James McCord, que había conocido y trabajado con los Mitchell en un momento, reveló más tarde que el relato de Martha de estar cautiva era cierto.

“Aunque McCord lo confirmó en 1975, el público en general estaba en un estado de incredulidad sobre esa historia hasta hace un par de años”, dice Alvergue. “Creo que parte de eso se debe a que Steve King, quien fue el guardaespaldas que eventualmente se convirtió en el embajador de Estados Unidos en la República Checa bajo Trump, siempre lo negaría. Aunque encontramos una entrevista, que no usamos en la película, de un reportero en la República Checa que le pregunta a King específicamente sobre el incidente. Y me confirmo que estaba alli [at the hotel]. No es que lo corroboraría todo, porque no quiere parecer culpable. Y obviamente recibió órdenes de personas por encima de él en términos de eso. [incident]. Pero es un poco sorprendente que no le creyeran a Martha durante tanto tiempo”.

Martha Mitchell mantuvo constantemente que Nixon fue responsable del robo de Watergate y el encubrimiento. La historia demostraría que sus afirmaciones son correctas, al menos para la mayoría de los observadores. Pero la campaña de difamación en su contra, y el evidente celo de los comentaristas de televisión por descartarla como la extravagante “boca que rugía”, la redujeron a una caricatura. John Mitchell finalmente abandonó a su esposa. Los directores ven la desafortunada relación Nixon-John Mitchell-Martha Mitchell como un triángulo amoroso.

“Es un triángulo amoroso en el que Nixon quería la atención de John Mitchell. Y Martha quería la atención de John Mitchell. Entonces, había una competitividad allí que estaba sucediendo y tal vez celos que estaban sucediendo”, dice McClutchy. “Esta historia es realmente sobre las consecuencias personales de Martha en términos de su relación amorosa con su esposo. Estuvieron juntos durante 16 años. Y luego John Mitchell eligió a Nixon sobre su esposa, sobre el amor de su vida. No había lealtad hacia ella. Es realmente una historia personal trágica en ese sentido”.

Martha Mitchell murió de mieloma múltiple en 1976, a la edad de 57 años. El efecto Martha Mitchell El documental se inició mucho antes de la llegada de la reciente miniserie de Starz. luz de gas en la que Julia Roberts interpreta a Mitchell.

«Fue genial ver a Martha llamar la atención de una manera tan grande», comenta McClutchy. «La miniserie realmente la destacó, lo que también fue genial para nuestra película, porque siento que la gente pudo haber visto esa miniserie y luego pensaron: ‘Oh, quiero ver a la verdadera Martha Mitchell’ y encontraron nosotros en Netflix. Hubo una buena sinergia allí”.

¿Y en cuanto al título? Alvergue explica su significado.

“El Efecto Martha Mitchell es una condición que fue acuñada por el psicólogo de Harvard Brendan Mayer a finales de los años 80. Y se basó en la propia Martha Mitchell”, dice Alvergue. La idea es que es una situación en la que un psicólogo clínico o un psiquiatra considera que su paciente está delirando cuando, de hecho, estuvo diciendo la verdad todo el tiempo”.