La temporada 2022 de la NFL ha tenido un comienzo lento para Los Angeles Rams. LA fue golpeado por los Buffalo Bills en la apertura de la temporada, 31-10. Los Rams no se han visto muy bien en general, pero la única constante ha sido la producción de Cooper Kupp. En la Semana 3 contra los Arizona Cardinals, Kupp podría convertirse en el primer receptor abierto en la historia de la NFL en tener al menos 75 yardas recibidas en 16 juegos consecutivos.
Esto casi se siente como un récord que se habría roto hace años, considerando todos los receptores mega talentosos y prolíficos que hemos visto en la NFL en este siglo. Incluso excluyendo todos los grandes WR de antes del año 2000, uno pensaría que alguien habría promediado al menos 75 yardas en 16 juegos. No. Kupp podría convertirse en el primero en lograr esa hazaña esta semana contra los Cardenales.
¿Cómo se compara Kupp con la competencia?
Kupp ha sido una fuerza dominante en los últimos años y aún no recibe el respeto que se ha ganado. Desde 2019, kupp tiene lideró la liga en patios de recepción (4.318) y recepciones (355). Está tercero en yardas recibidas por juego (86.4) y cuarto en recepciones de touchdown con 32. Y Kupp también tiene un premio MVP del Super Bowl a su nombre.
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Solo Davante Adams, Mike Evans y Tyreek Hill tienen más touchdowns que Kupp desde 2019. Antes de esta temporada, se podría argumentar que esos tres estaban atrapando pases de posiblemente tres de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos. Ese elogio ya está consolidado para los muchachos que lanzan pases a Adams (Rodgers antes del ’22) y Evans.
Para Kupp, ha sido Jared Goff o Matthew Stafford dándole el balón en la ciudad de los ángeles. Stafford le mostró al mundo lo que podía hacer en un gran escenario la temporada pasada con un equipo bien equipado a su alrededor al ganar el Super Bowl LVI. Goff ha estado un nivel (a veces dos niveles) más bajo que Stafford la mayor parte de su carrera, pero sigue siendo un buen QB por encima del promedio. Goff pudo ayudar a guiar a los Rams a una aparición en el Super Bowl en 2018, y se quedó corto contra los New England Patriots.
Ni Goff ni Stafford han sido discutidos como los mejores QB de la liga. Bastante bueno, pero no consistentemente excelente, se ha utilizado para describir a los mariscales de campo de Kupp durante su tiempo en la liga. Sin embargo, sigue mostrándonos semana tras semana por qué su nombre debe ser mencionado en la cima de la montaña WR. Cada vez que se habla de los mejores receptores de la liga, es raro escuchar el nombre de Kupp mencionado primero.
A veces incluso escuchamos nombres de receptores menos experimentados antes de Kupp, como Justin jefferson y Ja’Marr Chase. No me malinterpreten, ambos son geniales, pero en el caso de Jefferson, su producción no lo ha llevado exactamente a ganar mucho en Minnesota. Eso no recae completamente en Jefferson, pero ganar sigue siendo importante.
No ha habido muchos como Kupp
La mayoría de la gente no está acostumbrada a ver un dominante WR que también es blanco en la NFL. El último receptor blanco en tener una racha dominante, incluso similar a la de Kupp, quien no era considerado solo un jugador de tragamonedas, fue Jordy Nelson de los Packers hace algunos años. Nelson tuvo una racha de cuatro temporadas consecutivas en las que promedió más de 15 yardas por recepción, y una de ellas superó las 18. Pero incluso Nelson no estuvo al nivel de Kupp, ya que Jordy nunca fue nombrado All-Pro. Kupp ya lo ha hecho.
Luego, por supuesto, está Julian Edelman. El veterano de 11 años fue genial por derecho propio, pero visto principalmente como un receptor de ranura. Y hay un debate sobre si él es incluso un miembro del Salón de la Fama. Edelman ganó mucho en New England, pero Brady y Bill Belichick tuvieron mucho que ver con eso y su progresión como receptor.
Este es un testimonio de lo bueno que ha sido Kupp durante su tiempo con los Rams. A dos juegos de su sexta temporada en la NFL, Kupp tiene más de 5,700 yardas y 457 recepciones en su carrera. Edelman jugó 11 temporadas y acumuló más de 6,800 yardas y 620 recepciones. Edelman atrapó 36 TD en su carrera de 11 años en la NFL, mientras que Kupp ya tiene 43.
La dominación es dominación, sin importar la fuente. Teniendo en cuenta quién ha estado lanzando la pelota a Kupp, su desempeño es aún más impresionante en comparación con los otros WR. Se sabe que Stafford juega a la pelota con el otro equipo y lo hizo el año pasado, pero Kupp aún ganó la triple corona para recibir. Kupp lideró a todos los receptores en recepciones, yardas y touchdowns el año pasado.
Hasta ahora, Kupp está retomando donde lo dejó la temporada pasada, ingresando a la Semana 3, liderando la liga en recepciones con 24 y empatado en el segundo lugar en TD con tres. Por la forma en que está jugando, parece que Kupp está aquí para quedarse como una fuerza importante en la liga. Y no necesita al mejor QB de la liga para hacerlo.