«Yellow Bus» de Wendy Bednarz, que sigue la búsqueda de justicia de una madre después de sufrir una tragedia impensable, ganó el premio a la mejor película en el Festival de Cine de Johannesburgo durante una ceremonia de premiación el sábado por la noche en el Centro de Convenciones Sandton en Johannesburgo.
La película, que se estrenó mundialmente en el Festival de Cine de Toronto, está ambientada en un país anónimo del Golfo Pérsico y sigue a una familia india que sufre una tragedia cuando su hija es abandonada en un autobús escolar en el sofocante calor del desierto. Consumida por el dolor, la madre Anada (Tannishtha Chatterjee) se propone encontrar la verdad sobre quién es responsable.
En su mención de la película ganadora, el jurado señaló: “Esta película habló de los principales desafíos que enfrentan los inmigrantes marginados. La interpretación matizada del protagonista sacó a la luz la resiliencia y determinación necesarias cuando un individuo enfrenta un sistema sociopolítico”.
Bednarz no estuvo presente para recoger el premio. Hablando a Variedad Antes del estreno de la película en Toronto, la directora dijo que se sintió inspirada para dar voz a las personas marginadas o que enfrentan prejuicios inconscientes en la sociedad del Medio Oriente. “Aquí es un baile contar estas historias con sinceridad, darles voz a estas historias, incluso a las de personas invisibles; en eso me desafiaron”, dijo.
El premio a la mejor película africana fue para el thriller político de actualidad de Ian Gabriel «Death of a Whistleblower», que se estrenó en Toronto y sigue a un periodista de investigación que, con ayuda interna, intenta exponer la captura estatal de un corrupto grupo de seguridad sudafricano que está alimentando guerra en África y más allá. La película tuvo su estreno africano en Johannesburgo y rápidamente saltó a la cima de las listas locales de Amazon Prime Video con su lanzamiento el mismo día.
«Esta valiente e importante historia destaca la difícil situación que enfrentan los periodistas en su búsqueda, a menudo peligrosa e inexplorada, de exponer la verdad», dijo el jurado. «Este trepidante thriller político da urgencia al asunto que nos ocupa: el de la denuncia de irregularidades».
El documental de Gordon Main sobre la época del apartheid, “London Recruits”, que inauguró el festival con su estreno mundial, ganó el premio al mejor documental. La película arroja luz sobre un momento crucial durante la lucha por la libertad en Sudáfrica, cuando el político y activista Oliver Tambo ideó un plan para infiltrar en el país a jóvenes activistas británicos que se hacían pasar por turistas, para ayudar a inspirar a los sudafricanos comunes y corrientes a unirse al movimiento de liberación.
«Esta película aportó una perspectiva fresca y diferente a un tema muy conocido», afirmó el jurado. «El uso del humor y la narración brillante nos conecta a todos en nuestra humanidad».
Durante su discurso de aceptación, Main expresó su solidaridad con el pueblo de Gaza, así como con las víctimas de los conflictos en el Congo, Sudán y otros lugares. «Creo que si podemos crear un mundo mejor, debemos sanar las terribles cicatrices que aún se están desarrollando en torno a estos trágicos acontecimientos en toda nuestra historia reciente y en la historia actual», dijo.
Al describir como un “sueño de la infancia” hacer películas que puedan tener un impacto duradero, añadió: “Por supuesto, las películas no cambian el mundo. Pero pueden inspirar, traer esperanza y animarnos a todos a hacer mejores cosas en esta corta vida que tenemos en esta tierra”.
El jurado también otorgó una mención especial a “Who I Am Not”, la exploración y celebración de la vida como persona intersexual en Sudáfrica del director Tünde Skovrán. El premio Young Voices fue para Ntokozo Mlaba por su cortometraje “Everything Nothing”. Mientras tanto, la veterana curadora, programadora y fundadora del Festival de Cine Africano de Nueva York, Mahen Bonetti, fue galardonada con un Premio de Reconocimiento Especial por su trabajo de décadas para promover el cine africano.
El Festival de Cine de Johannesburgo concluye el 3 de marzo con el estreno mundial de “Snake”, un thriller psicológico de la cineasta sudafricana Meg Rickards, poniendo fin a una sexta edición que proyectó más de 60 títulos de más de 30 países.
“Qué momento para estar vivo en Johannesburgo”, dijo el sábado el fundador del festival, Timothy Mangwedi. “Qué momento para estar vivo en Gauteng [province]. Qué momento para estar vivo en África”.