El candidato presidencial quiere introducir el dólar como medio de pago oficial en Argentina. Eso lo hace popular. Pero es probable que sus planes encuentren una feroz resistencia.
¿Son suficientes los conocimientos de Javier Milei como economista para sacar a Argentina del modo de crisis?
Hasta hace poco, la mayoría de la gente en Argentina habría descartado la idea de que un economista ultraliberal pudiera ser su próximo presidente como una fantasía loca. Pero ahora Javier Milei, de 52 años, tiene buenas posibilidades de ser elegido próximo presidente en octubre o en la segunda vuelta de las elecciones de noviembre. En las primarias nacionales de mediados de agosto, superó a todos los competidores del establishment político, contra el cual ahora se presentará. Milei está desafiando al ministro de Economía peronista, Sergio Massa, y a la candidata opositora de centroderecha, Patricia Bullrich.
Milei es particularmente popular entre los argentinos porque quiere introducir el dólar como medio de pago. La moneda nacional en Argentina ya estaba vinculada al dólar en los años 1990. Eso fue durante el gobierno del presidente Carlos Menem. En medio de una hiperinflación y una severa recesión, el político provincial determinó que el peso debe estar respaldado por reservas en dólares.
Menem tuvo que asumir el poder a principios de 1989 porque el gobierno anterior había tirado la toalla ante el caos. No vio otra manera de restaurar la confianza de los argentinos en su moneda. Con el peso vinculado al dólar, Argentina experimentó un auge económico, aunque sólo duró unos pocos años.
Las reformas económicas liberales se vuelven repentinamente populares
Milei ahora quiere aprovechar esto. Porque la crisis actual es similar a la de hace treinta años. Argentina tiene una inflación que ha aumentado al 115 por ciento. Esta es la segunda más alta de América Latina después de Venezuela. La devaluación amenaza con convertirse en hiperinflación. El candidato presidencial y ministro de Economía, Massa, acaba de aumentar nuevamente el gasto social para ganar votos. Esto alimentará aún más la devaluación del peso.
El papel de Milei como favorito es también resultado de un cambio en las tendencias políticas de la sociedad argentina: por primera vez, casi el 60 por ciento de los electores votaron por políticos liberales y conservadores. Con Milei hay una alternativa al peronismo y al antiperonismo, que se han reemplazado en el poder desde el retorno a la democracia hace cuarenta años.
“Este es un gran cambio para Argentina”, dice el encuestador Augusto Reina del Instituto Pulsar de la Universidad de Buenos Aires. En Argentina siempre ha existido una preferencia por el Estado que provea a todos. Hoy en día, la mayoría considera que el sector privado es más eficiente en la prestación de ciertos servicios.
El experto argentino Carl Moses en Buenos Aires cree que las posibilidades de realizar reformas de gran alcance para estabilizar y desregular la economía han mejorado significativamente. «Quien gane la presidencia podrá contar con fuerzas reforzadas para realizar reformas liberales en el nuevo parlamento».
Los argentinos están frustrados y desorientados.
Las recetas de los dos principales grupos políticos han fracasado durante varias generaciones: no hay otro país que haya retrocedido de una de las economías más ricas del mundo a un país emergente con una alta tasa de pobreza en un siglo. Hace un siglo, los grandes almacenes británicos de lujo Harrods instalaron su primera sucursal en el extranjero, en Buenos Aires. Por allí pasó el primer metro de Sudamérica. Pero desde entonces las cosas han ido decayendo lenta pero constantemente.
«La crisis actual ha provocado una pérdida total de confianza en las instituciones», afirma Carl Moses. «Es una sociedad frustrada que mira hacia el futuro sin dirección». La tentación de recurrir a algo nuevo es aún mayor.
Ya nadie quiere darle crédito a la Argentina
El estado argentino tiene un déficit presupuestario de alrededor del 5 por ciento del producto interno bruto, según el banco de inversión JP Morgan. Eso no es mucho en comparación con la región. Colombia y Brasil, por ejemplo, tuvieron mayores déficits en sus presupuestos nacionales el año pasado. Pero el país, que ha suspendido los pagos de la deuda nueve veces desde la independencia -dos veces desde el cambio de milenio- está en gran medida aislado del mercado crediticio mundial. Sólo los donantes multilaterales como el Fondo Monetario Internacional todavía dan crédito a Buenos Aires, pero no dinero nuevo: el fondo paga al gobierno en cuotas la misma cantidad que el país tiene que devolver en intereses y principal por el préstamo de 45.000 millones de dólares que ha recibido en 2018. Esto es para evitar que el fondo tenga que cancelar el préstamo.
«Las soluciones propuestas por Milei suenan ideales en teoría», dice el experto en América Latina Walter Molano de BCP Securities. Pero se muestra escéptico con respecto a que puedan implementarse: «Provocarían un malestar social masivo porque muchas personas se verían privadas de su ayuda».
El modelo económico de Perón sigue vigente hoy
Hoy en día, casi la mitad de los 42 millones de habitantes de Argentina viven de subsidios gubernamentales. Estos no son fáciles de financiar cuando alrededor de 15 millones de personas son funcionarios, pensionados o beneficiarios de asistencia social, pero sólo 9 millones de argentinos trabajan en el sector privado. El ingreso per cápita ha vuelto a los niveles de 2011. El 40 por ciento de los argentinos son ahora pobres.
Milei tendría que corregir un defecto estructural de la economía argentina: el Estado se ha financiado durante mucho tiempo gravando fuertemente a las industrias competitivas. Se trata principalmente de la agricultura, pero también de las empresas energéticas y, cada vez más, de la minería: la economía argentina es internacionalmente competitiva en estos sectores.
El gobierno impone impuestos tanto a las importaciones como a las exportaciones en estas industrias. El Estado apenas tiene otras fuentes de financiación: dado el alto nivel de informalidad en la economía, los impuestos al valor agregado o a la renta tienen poco efecto. El Estado está perdiendo ingresos.
Con los impuestos a la agricultura, el general Juan Domingo Perón intentó por primera vez industrializar el país siendo presidente después de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, los peronistas argentinos, que en su mayoría han estado en el poder, han protegido empresas ineficientes y empleos improductivos con muros arancelarios y subsidios.
Esto también es políticamente rentable: los gobiernos peronistas utilizan el gasto social para apoyar a su clientela política, como los poderosos sindicatos y los beneficiarios organizados de asistencia social. Cambiar esto es difícilmente factible políticamente. La resistencia está bien organizada. En cuestión de horas, los sindicatos pueden paralizar el país con huelgas.
La dolarización sin reformas sirve de poco
“Ni siquiera el dólar solucionará los problemas de Argentina”, cree Luis Jácome, ex presidente del banco central de Ecuador. El país andino tiene el dólar como único medio de pago válido desde hace veinte años, tal y como Milei planea para Argentina. Jácome dice que una reforma monetaria así funciona rápidamente. Pero debe ir acompañado de una política económica sólida y reformas estructurales orientadas al crecimiento. De lo contrario, existiría el riesgo de estancamiento económico y alto desempleo.
A Milei también le parece claro ahora que no podrá sacar a Argentina de su miseria en un abrir y cerrar de ojos. Recientemente dijo que le llevaría al menos 35 años volver a poner el país en orden.