El conflicto entre Washington y Teherán está llegando a un punto crítico: debido a que Irán vuelve a secuestrar petroleros con más frecuencia, Estados Unidos está aumentando su presencia militar en el Estrecho de Ormuz. El rearme llega en un momento en que el papel de Estados Unidos en la región del Golfo está disminuyendo.
El ejército estadounidense está trasladando miles de sus infantes de marina, aviones de combate y barcos al Golfo Pérsico. Imagen tomada el 19 de mayo de 2023 en el Estrecho de Ormuz.
Cuando el Estrecho de Ormuz aparece en los titulares, rara vez es un buen augurio. Los petroleros pesados transportan alrededor de una quinta parte del crudo del mundo a través de este estrecho entre las costas de Irán y Omán. En su punto más estrecho, las calles utilizadas por los petroleros tienen poco más de tres kilómetros de ancho.
En y alrededor de esta ruta comercial marítima esencial en el Golfo Pérsico, Estados Unidos ha estado moviendo aviones militares y miles de infantes de marina durante meses. A fines de marzo, los aviones A-10 Thunderbolt llegaron a la base de al-Dhafra en la monarquía del Golfo de los Emiratos Árabes Unidos. Siguieron buques de guerra y, en julio, más aviones de combate F-16 y F-35.
Y ahora amenaza un nuevo nivel de escalada: como hizo público el viernes la agencia de noticias AP, el ejército estadounidense está considerando enviar infantes de marina armados en barcos mercantes para protegerlos de los ataques iraníes en el Estrecho de Ormuz.
Irán secuestra barcos
Estados Unidos acusó a la Marina iraní de intentar apoderarse de dos barcos mercantes en el Estrecho de Ormuz y el adyacente Golfo de Omán a principios de julio. Según el relato estadounidense, uno de los barcos había recibido disparos, Irán lo negó.
En la primavera, la Armada de la Guardia Revolucionaria de Irán causó revuelo al atacar a los petroleros extranjeros. Tales acciones disruptivas han ocurrido una y otra vez en los últimos años. A principios de julio, la Marina de los EE. UU. dijo que Irán había hostigado, atacado o incautado casi 20 barcos mercantes de bandera internacional desde 2021. Estos ataques de Irán deben entenderse, entre otras cosas, como una demostración de poder contra Estados Unidos y sus aliados. Debido a sus sanciones, Estados Unidos ha confiscado petroleros con presunto petróleo iraní.
Si los infantes de marina armados viajaran en barcos mercantes en el futuro, esto intensificaría significativamente el conflicto entre EE. UU. e Irán: la medida podría conducir a una confrontación directa entre Washington y Teherán. Los funcionarios estadounidenses, que hablaron anónimamente con AP sobre el proyecto, enfatizaron que aún está pendiente la decisión final. Se necesitan más conversaciones entre el ejército estadounidense y sus aliados árabes en la región.
Uno de los funcionarios describió el proceso como complejo: cualquier despliegue probablemente necesitaría la aprobación del país bajo cuya bandera ondea el barco y el país donde está registrado el propietario. El Pentágono hasta ahora se ha negado a comentar. Los funcionarios solo dijeron que el objetivo de la acumulación militar era garantizar la libertad de navegación en la región.
En respuesta, Irán está aumentando su armada
Irán está reaccionando al aumento de la presencia militar estadounidense con sus propias maniobras. La agencia de noticias estatal iraní IRNA anunció el sábado que la Armada de la Guardia Revolucionaria había sido reforzada con drones, varios cientos de misiles de crucero y misiles balísticos con un alcance de 300 a 1.000 kilómetros. Funcionarios iraníes han descrito el aumento de la presencia militar estadounidense como desestabilizador y provocador.
El miércoles, Irán realizó un sorprendente ejercicio militar en islas territorialmente disputadas en el Golfo Pérsico, en el que participaron numerosas pequeñas lanchas rápidas y paracaidistas. Las fuerzas armadas protagonizaron un «ataque enemigo» con lanzacohetes, helicópteros y drones, según las agencias de noticias iraníes. Irán no dio ninguna razón para el ejercicio, pero el país también había llevado a cabo maniobras militares similares en el pasado.
Los Estados del Golfo están perdiendo la confianza en EE.UU.
El actual rearme estadounidense se está produciendo en contraposición al desarrollo en el Medio y Cercano Oriente en el que los EE. UU. se están retirando militarmente de la región y al mismo tiempo están perdiendo influencia. Los Estados del Golfo, que venden su petróleo a través del Estrecho de Ormuz, están preocupados por las intenciones de Irán y, de hecho, Estados Unidos sería su garante de seguridad. Desde una reunión en 1945 entre el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el rey saudita Abdelaziz ibn Saud, el lema ha sido: petróleo por seguridad. Pero la confianza de los Estados del Golfo en los Estados Unidos disminuyó durante varias administraciones estadounidenses.
Hubo la invasión de Irak en 2003 que George W. Bush ordenó y llevó al país a la ruina; estuvo Barack Obama, quien alienó a sus aliados árabes cuando despidió al entonces presidente egipcio Hosni Mubarak durante la revolución de 2011.
Y estaba el acuerdo nuclear aclamado por Occidente con Irán, que los gobernantes del Golfo rechazaron porque ni el programa de misiles de Irán ni su apoyo a las milicias chiítas en Siria, Yemen, Irak o Líbano eran parte del acuerdo. Por último, pero no menos importante, la caótica retirada de EE. UU. de Afganistán reforzó la opinión de los aliados árabes de que Washington es un socio cada vez menos fiable en términos de seguridad y estabilidad.
Los Estados del Golfo han mostrado su independencia de Washington en varias ocasiones, diversificando sus relaciones en política exterior, comercio y seguridad. Esto también se refleja en su actitud hacia Rusia. Aunque los estados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) votaron a favor de las resoluciones de la ONU que condenan la invasión rusa de Ucrania, ninguno de los estados del CCG ha implementado sanciones occidentales contra Moscú. El año pasado, el comercio entre Rusia y los países del CCG incluso aumentó ligeramente.
Suficiente uranio para varias bombas atómicas
Por lo tanto, la acumulación actual en el Golfo Pérsico podría ser una señal para los aliados árabes de que Estados Unidos no quiere dejar la región a los chinos y los rusos. Además, la demostración militar de poder también demuestra que no hay soluciones visibles a nivel diplomático. Mientras tanto, se dice que Irán ha terminado otra vez suficiente uranio enriquecido al 60 por ciento que podría construir varias bombas atómicas.
Los días de las guerras estadounidenses en la región pueden haber terminado, pero Washington está viendo una vez más que, si bien es fácil invadir militarmente el Medio Oriente, es difícil salir del área por completo.