Cuando el diseñador de producción de “Haunted Mansion”, Darren Gilford, estaba trabajando con el director Justin Simien para traer de vuelta a la gran pantalla el amado viaje de Disney, tenía una perspectiva bastante única. Como ex pasante de Imagineering, Gilford aprendió de primera mano cómo se concibieron las atracciones de Disneyland.
El punto de entrada al diseño de Gilford para la película fue una biblia dedicada al viaje de Imagineering. “Llegué a saber qué era canon para Disney”, dice. “Realmente tratamos de ser tan fieles como pudimos a la Haunted Mansion original de Disneyland. Iba a basarse en gran medida en todos los iconos de la atracción”.
La película está protagonizada por LaKeith Stanfield, Danny DeVito, Tiffany Hadish, Jamie Lee Curtis, Owen Wilson y Rosario Dawson como el equipo que intenta librar a una antigua casa señorial de Nueva Orleans de sus 999 fantasmas. Pero el exterior de Gracey Mansion en realidad se construyó en un lote trasero en Atlanta.
Gilford pasó horas recorriendo la atracción en Disneyland, queriendo recrear la experiencia de ingresar a la atracción para los cinéfilos, “pero a una escala mucho mayor”.
Gilford y su equipo le dieron al patio delantero un ambiente pantanoso, y la construcción exterior grande y amenazante de la casa permitió a Simien jugar con las sombras espeluznantes para crear un efecto inquietante.
Para los interiores, Gilford tuvo que recrear todos los escenarios familiares de la atracción: la sala de estiramientos, la sala de sesiones, el comedor gigante, el gran pasillo y la biblioteca. Pidió a la diseñadora gráfica Ellen Lampl que creara el papel tapiz de la casa desde cero, que cambia de color durante las escenas del reino de los fantasmas.
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Si bien Gilford incorporó muchos huevos de Pascua, su favorito es la cama de Travis (Chase Dillon), que tiene forma de mandíbula, con «la tela rasgada que parece dientes». Otro favorito es el órgano del comedor, que refleja la parte del juego en la que los fantasmas salen volando del instrumento.
Durante las nuevas tomas, Gilford tuvo la idea de incorporar la cabeza de Medusa del fondo de pantalla de la atracción. Alentando a los espectadores con ojos de águila a buscarlo, dice: “Hay una calabaza tallada con la clásica cabeza de Medusa. En el último minuto, tuve la idea de hacerlo, y este increíble artista en Atlanta lo esculpió para mí de la noche a la mañana”.
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Gilford, Simien y el equipo también incluyeron el doom buggy, la canción «Grim Grinning Ghosts», el reloj de pie que marca las 13 en punto y el fantasma de la sombrerera de Leto, un favorito de los fanáticos que se reinstaló en el viaje en 2015 después de que se eliminó debido a fallas tecnológicas.
El supervisor de efectos visuales de producción, Edwin Rivera, fue igualmente vital para capturar la esencia del viaje. Rivera, que trabaja para DNEG, se unió a Industrial Light & Magic para producir más de 1700 tomas para la película. Juntos, ampliaron escenarios como los pasillos y el mundo más allá de la casa, y mejoraron el reino de los fantasmas macabros.
El director de fotografía Jeffrey Waldron trabajó para capturar la «exageración de horror nebulosa a la luz de las velas» de la atracción en la película. Él dice que trabajar con candelabros y escenarios iluminados por la luna es “el patio de recreo de un director de fotografía. Queríamos asegurarnos de que siempre se sintiera espeluznante pero que tuviera suficiente riqueza para apoyar los ritmos cómicos”.
Al dar vida a los 999 fantasmas de la mansión embrujada, Simien quería usar actores y no llenar toda la película con fantasmas generados por computadora. Dice Rivera: “Quería que las cosas se sintieran realistas y con los pies en la tierra, así que maquilló a los actores. Pero luego fue: ¿Cómo tomamos eso y lo hacemos más etéreo?
Los actores que interpretaban fantasmas colgaban de cables y luego se mejoraron digitalmente, lo que ayudó al elenco principal en sus actuaciones. “Hay momentos en ‘El Resplandor’ y ‘El Anillo’ en los que en realidad hay alguien en la habitación y es muy inquietante. Te dan ganas de salir de la habitación, y se sentía como una película de terror de los 80″.