La nave espacial Lucy de la NASA hizo recientemente un sobrevuelo de la Tierra, capturando algunas imágenes impresionantes de nuestro planeta en su camino para investigar los asteroides troyanos en la órbita de Júpiter. Pero Lucy ha tenido algunos problemas en forma de un panel solar que no se ha desplegado por completo. Aunque los problemas con la matriz no deberían impedir que la nave espacial logre sus objetivos científicos, el equipo esperaba solucionar el problema. Pero ahora, han tenido que hacer una pausa en sus esfuerzos para colocar la matriz en su lugar.
Lucy tiene dos grandes paneles solares redondos que recolectan energía del sol para impulsar la nave espacial. Estos conjuntos se plegaron para su lanzamiento en octubre de 2021 y luego se desplegaron con un movimiento similar al de un reloj una vez que la nave espacial estuvo en el espacio. Uno de los dos arreglos se implementó y bloqueó en su lugar según lo planeado, pero el segundo arreglo no se implementó por completo. La matriz se desplegó lo suficiente como para recolectar la energía necesaria para la misión. Sin embargo, debido a que no estaba completamente desplegado, no podía encajar en su lugar, lo que significa que no era tan rígido como podría ser.
Desde que se descubrió el problema poco después del lanzamiento, los ingenieros han estado trabajando para que la matriz se despliegue y bloquee por completo. La preocupación era que, cuando Lucy realizaba maniobras como encender sus motores para ajustar su rumbo, las fuerzas podían sacudir la matriz suelta y potencialmente causar daños. “La probabilidad de éxito de la misión en el estado actual desbloqueado es alta, sin embargo, el equipo espera que el despliegue adicional, o el bloqueo potencial, solo mejore la confianza en el rendimiento sin poner en peligro la seguridad de la nave espacial”, escribió la NASA en una actualización.
Con la nave espacial ahora alejándose de la Tierra nuevamente luego de su reciente sobrevuelo, el equipo intentó una vez más desplegar la matriz. Aunque la matriz se desplegó más, todavía no se trabó en su lugar. Los datos también mostraron algo preocupante en forma de una pequeña vibración entre la matriz y el controlador de actitud de la nave espacial. “Si bien esta vibración es demasiado pequeña para representar un riesgo para la nave espacial en su estado actual, se han detenido otros intentos de despliegue de la matriz mientras se actualiza el controlador de actitud para resolver este problema”, dijo la NASA.
Por ahora, la nave espacial se ha girado para que la matriz se caliente con el calor del sol, lo que debería ayudarla a expandirse y proporcionar más rigidez. El equipo dice que esperan intentar más intentos de implementación una vez que hayan analizado el problema de la vibración.
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