El largometraje documental «El fantasma de Richard Harris», que se estrena el domingo en el Festival de Cine de Venecia, busca responder a la pregunta: «¿Quién era Richard Harris?». La película también contiene la revelación de que a Harris se le ofreció el papel de Gandalf en las películas de «El señor de los anillos» de Peter Jackson, pero optó por interpretar el papel de Dumbledore en la franquicia de «Harry Potter».
Variedad habló con el hijo del director Adrian Sibley y Richard Harris, Jared Harris, un actor distinguido y uno de los creadores del proyecto, sobre cómo se hizo el documental.
Sibley abordó por primera vez el tema de hacer una película sobre Richard Harris hace unos 20 años con el mismo hombre, quien respondió: «Lo haré, pero solo si puedo decir la verdad la mitad del tiempo», recuerda Jared Harris.
“Esta vida deportiva”
A Sibley le gustó esta idea, pero la BBC, a quien se la presentó, estaba menos interesada. “La BBC estaba cuestionando mi integridad para que pudiéramos hacer un documental que no era cierto”, dice. “Iban: ‘¿Qué quieres decir con que no va a decir la verdad?’ Y dije: ‘Bueno, eso es todo acerca de Richard Harris: lo que lo hace interesante es cómo juega con lo que es'».
Sibley conoció a Harris a través de otro de sus tres hijos, el director Damian Harris, a quien llamó la atención el documental de Sibley sobre Anthony Hopkins. Sibley le dijo: “Mira, siempre me ha interesado tu padre, porque, en realidad, no es quien dice ser. Y si es quien dice ser, también es otra persona”.
La reunión de Sibley con Harris en el Hotel Savoy, donde vivía el actor en ese momento, no fue una experiencia cómoda. “Richard era perturbador para un periodista. Probablemente el encuentro más cercano que tuve fue con Jerry Lee Lewis, a quien entrevisté para The Guardian, y quien fue muy amable conmigo y me cantó ‘Breathless’, pero luego golpeó a un tipo llamado James Kent”, recuerda. «Y Richard tenía el mismo tipo de visceral… sabías que si decías algo incorrecto, te irías rápidamente, no iba a ser una buena charla periodística de mesa redonda».
Lamentablemente, la colaboración no iba a suceder ya que Harris murió en 2002, antes de que pudiera continuar, pero, dice Sibley: «El compromiso fue fascinante y se me metió en la cabeza». El director había hecho películas sobre una variedad de figuras del mundo del espectáculo, como Baz Luhrmann y Dino De Laurentiis, pero fue Steve Martin quien me vino a la mente cuando evaluó a Harris, porque «definitivamente tampoco es quien dice ser, en muchos sentidos». , y tiene complejidad.”
«Camelot»
A través de su amistad con Damian, Sibley llegó a conocer a Jared, quien «se lamentaba un poco de que el documento nunca hubiera salido», dice Jared. Sus pensamientos se dirigieron a cómo podría revivirlo sin el personaje central. La respuesta de Sibley fue centrarla en los tres hijos: Jared, Damian y Jamie, también actor. «En ese momento, simplemente no queríamos ser el centro de atención en la historia de nuestro padre, así que nos resistimos a eso», dice Jared. “Pero luego, Adrian persiguió obstinadamente este proceso, este objetivo de tratar de armar esta película y encontrar una propiedad intelectual original para ella”.
Para entonces, era 2015 y Sibley encontró una serie de entrevistas en audio que el periodista Joe Jackson había realizado con Harris durante un período de 15 años para una biografía que el actor había encargado, pero que aún no se había publicado. Estos los combinó con nuevas entrevistas con amigos cercanos y asociados de Harris, como Russell Crowe, Stephen Rea, Jimmy Webb, Jim Sheridan y Vanessa Redgrave, y material de archivo familiar nunca visto tomado por el propio Harris del archivo de la familia, y recientemente descubierto material de archivo Super 8 de su infancia.
Sibley prefirió estas fuentes a las numerosas apariciones que Harris había hecho en programas de entrevistas presentados por Johnny Carson, David Letterman y otros de su calaña.
“El Richard que tuve la oportunidad de conocer, no lo vi en las entrevistas, ya sabes, no lo vi en las interminables cosas de Carson, las cosas de Letterman, las historias. Estaba mucho más interesado en este irlandés que había tratado de afirmar su carácter irlandés en el teatro inglés”, dice Sibley.
La película cubre su innovador trabajo en el escenario con colaboradores como Joan Littlewood y Lindsay Anderson, seguido de su gran actuación en la película de Anderson «This Sporting Life». “Richard era un actor físico muy poderoso y había llegado al West End con un impacto enorme”, dice Sibley. “Pero él también buscaba joder a la gente y tuvo esa aventura con la princesa Margarita. Me encantó la idea de que este tipo no solo buscaba hacerse cargo del teatro, sino que en realidad estaba entrando en el dormitorio de la realeza, lo cual es bastante sorprendente para un tipo de Limerick».
Jared dice que cuando hace entrevistas de prensa para programas, a menudo le preguntan sobre su padre, pero las preguntas suelen ser sobre su padre, el bebedor y alborotador, no sobre su padre, el actor, poeta, cantante y productor.
«Gladiador»
Una condición que pusieron Jared y sus hermanos fue que su padre fuera retratado con respeto. “Acordamos que seríamos absolutamente sinceros con Adrian y que confiaríamos en que Adrian sería respetuoso. O sea, no para reescribir la historia ni nada, sino para tratarlo con respeto”, dice.
Hay algunas similitudes entre la película y el título de concurso de Venecia de Andrew Dominik, “Blonde”, en el que se ve a Norma Jeane como Marilyn Monroe. “Sí, mi padre solía decir que el mejor papel que interpretó fue Richard Harris. Y estaba consciente en un nivel de que era una construcción de una imagen, si se quiere, no de una personalidad, tanto como de una imagen. Y una de las cosas que dijo Damian, poco después de la muerte de papá, fue que había promovido esa imagen en detrimento de su carrera, porque la gente comenzó a desestimarlo”, dice Jared.
Recuerda estar en una cena en Londres cuando una mujer australiana le preguntó qué producción debería ver en el West End. Alguien sugirió el “Enrique IV” de Pirandello. La mujer, que no sabía quién era Jared, preguntó enfáticamente: “¿No es ese el de Richard Harris? ¿Alguien ya se toma en serio a ese hombre? Hubo un silencio sepulcral en la mesa, recuerda Jared.
Sin embargo, Richard Harris continuó promocionándose a sí mismo como un recaudador porque sintió que vendería periódicos y revistas, generaría audiencias más grandes para los programas de entrevistas y, por lo tanto, ayudaría a vender más entradas para sus espectáculos teatrales y películas, y prolongaría su carrera.
Sibley agrega: “La otra cosa es que era un tipo complicado, y tenía diferentes niveles, y adoptó a diferentes personas en diferentes momentos. Eso es lo que encontré fascinante, porque conozco personas que tienen este impulso para crearse a sí mismos”. Compara las diversas etapas de la carrera de Harris como artista con la de Steve Martin, quien también se regeneró repetidamente. “Y ese impulso también está en Richard, pero con Richard, sucedió como una bisagra, sucedería en diferentes momentos”.
Harris, a su vez, pasó de ser el actor del “joven enojado” en obras de teatro social realista, a estrella de Hollywood con “Camelot”, estrella del pop con canciones como “MacArthur Park” y poeta.
Jared dice: “Lo que aprecio de lo que hizo Adrian, y cuál fue su enfoque, no iba a ser una especie de andar a duras penas a través de una cronología de la vida de alguien. Fue un examen de una personalidad”.
Rechaza la sugerencia de que su padre fue «atormentado». “Había una inquietud en él, y se aburría, ya sabes. Cuando nos íbamos de vacaciones juntos, le encantaba durante tres días. Y después de tres días, entonces comenzó a… la expectativa y la familiaridad y la repetición de todo comenzaba a irritarlo, y él solo quería… Comenzaría una discusión solo para cambiar las cosas, solo para entretenerse. ”
Recuerda una gran reunión familiar donde su padre deliberadamente comenzó discusiones: “Él mencionaba algo y comenzaba un pequeño conflicto entre las personas, y luego las calmaba, para poder ser el pacificador. Luego, cuando se aburría de eso, lo empezaba de nuevo. Y creo que esa es la razón por la cual el apodo de Peter O’Toole para mi padre era ‘The Mixer’”.
«El campo»
Harris entablaría rápidamente relaciones feroces con las personas, y las terminaría con la misma rapidez, tanto con hombres como con mujeres. Jimmy Webb, el escritor de «MacArthur Park», fue un ejemplo de bromance embriagador que terminó mal para Harris. Sibley dice: «Lo que sucede con ese tipo de vorágine y enfoque es que a menudo se convierte en otra cosa y provoca una ruptura porque es muy intenso».
Cuando se enfermó en 2002 y lo llevaron al hospital, poco antes de su muerte, no estaba hablando con sus dos mejores amigos en el mundo, John Heyman y Terry James, dice Jared. James pudo venir a Londres y se las arreglaron, pero Harris y Heyman no se las arreglaron. “John Heyman leyó el elogio en el funeral de mi padre. Y el elogio fue esta carta. Mi padre y John se enviaban estas furiosas cartas el uno al otro. Y esta última carta que John le había escrito a mi padre decía: ‘No podemos seguir haciendo esto. Ya sabes, nos estamos haciendo demasiado viejos y uno de nosotros va a morir durante uno de estos períodos sin cine sonoro. Y qué vergüenza sería eso. Y contó todos esos momentos maravillosos que él y papá habían tenido, y no enterró el hacha, pero papá murió antes de que se enviara la carta, así que la leyó en el funeral”.
Un mito que el documental pone fin es por qué Harris asumió el papel de Dumbledore en «Harry Potter y la piedra filosofal». En el estreno de la película en 2001, Harris dijo que su nieta Ella lo había amenazado con no hablarle si rechazaba la adaptación de los libros de Harry Potter, que le encantaban. Pero en el documental, revela que nunca dijo eso. Le había dicho a Ella, a quien adoraba, que la otra opción era irse a Nueva Zelanda durante tres años para hacer “El señor de los anillos”, y ella le dijo: “Eso suena terrible, definitivamente no hagas eso”. El abuelo obediente hizo lo que se le dijo.
Harris no dudó en criticar el enfoque de su oficio de otros actores, como Ian McKellen, quien asumió el papel de Gandalf que Harris rechazó. “Esta es una de las cosas que papá hizo constantemente a lo largo de su carrera: se enfrentaba deliberadamente a personas y objetivos que representaban el statu quo, y tenía que oponerse a ese statu quo. Y hay un elemento de él que fue un disruptor. Era un rompedor de reglas”, dice Jared.
“Y no estaba feliz si no podía desafiar lo que fuera esa autoridad, o ese estado, porque no quería ser visto como parte de eso. Pero eso también es una especie de paradoja, porque al mismo tiempo vivió en el Savoy durante 20 años”.