El 9 de octubre de 2022, el telescopio de rayos X de Swift capturó el resplandor del estallido de rayos gamma más brillante jamás registrado, llamado GRB 221009A.
En la mañana del 9 de octubre de 2022, múltiples detectores basados en el espacio detectaron un poderoso estallido de rayos gamma (GRB) que atravesaba nuestro Sistema Solar, lo que envió a los astrónomos de todo el mundo a toda prisa para apuntar sus telescopios en esa parte del cielo para recolectar datos vitales. datos sobre el evento y sus consecuencias. Apodado GRB 221009A y considerado como el «grito de nacimiento» de un nuevo agujero negro, el estallido de rayos gamma es el más poderoso registrado hasta ahora. Es por eso que los astrónomos lo apodaron BARCO, o el más brillante de todos los tiempos.
El evento se publicó rápidamente en Astronomer’s Telegram, y ahora tenemos nuevos datos de observaciones de seguimiento en varios artículos nuevos publicados en una edición especial de Astrophysical Journal Letters. Los hallazgos confirmaron que GRB 221009A era de hecho el BARCO, que parecía especialmente brillante porque su chorro estrecho apuntaba directamente a la Tierra. «Probablemente sea el evento más brillante que ha golpeado la Tierra desde que comenzó la civilización humana», dijo a New Scientist Eric Burns, astrónomo de la Universidad Estatal de Luisiana. “La energía de esta cosa es tan extrema que si tomaras todo el sol y lo convirtieras todo en energía pura, aún no coincidiría con este evento. Simplemente no hay nada comparable”.
Pero los diversos análisis también arrojaron varios resultados sorprendentes que desconciertan a los astrónomos y pueden conducir a una revisión significativa de nuestros modelos actuales de estallidos de rayos gamma. Por ejemplo, una supernova debería haber ocurrido unas pocas semanas después del estallido inicial, pero los astrónomos aún no la han detectado. Los datos de radio de las observaciones del resplandor no coincidieron con las predicciones de los modelos existentes, y los astrónomos detectaron raros anillos extendidos de ecos de luz de rayos X de la explosión inicial en nubes de polvo distantes.
Como informamos anteriormente, los estallidos de rayos gamma son explosiones de energía extremadamente alta en galaxias distantes que duran entre milisegundos y varias horas. Hay dos clases de estallidos de rayos gamma. La mayoría (70 por ciento) son ráfagas largas que duran más de dos segundos, a menudo con un brillo posterior brillante. Estos suelen estar vinculados a galaxias con rápida formación estelar. Los astrónomos creen que las ráfagas largas están ligadas a la muerte de estrellas masivas que colapsan para formar una estrella de neutrones o un agujero negro (o, alternativamente, una magnetar recién formada). El agujero negro bebé produciría chorros de partículas altamente energéticas que se mueven cerca de la velocidad de la luz, lo suficientemente potentes como para atravesar los restos de la estrella progenitora, emitiendo rayos X y rayos gamma.