Por primera vez, el gobierno de EE. UU. planea regular la presencia de “químicos para siempre” en el agua potable. Las PFAS, o sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, son omnipresentes en el mundo moderno. Se encuentran en muchos artículos para el hogar, incluidas las sartenes de teflón antiadherentes y el hilo dental, y pueden permanecer en el agua y el suelo durante generaciones. Además, la exposición a PFAS se ha relacionado con una gran cantidad de problemas de salud, como cáncer, daño hepático, asma y problemas de desarrollo en los niños.
El martes, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) anunció un estándar nacional de bebida propuesto que requeriría que los servicios públicos monitoreen el agua potable para detectar contaminación por PFAS y notifiquen al público si los niveles de esos químicos exceden el nuevo estándar. La propuesta exige clasificar el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) como contaminantes individuales que las empresas de agua tendrían la obligación de detectar a un nivel de cuatro partes por billón. Bajo una recomendación de la era de Obama, la agencia recomendó previamente que el agua no contuviera más de 70 partes por billón de químicos PFAS. La EPA estima que las nuevas pautas evitarán «miles» de muertes y «decenas de miles» de enfermedades atribuibles al envenenamiento por PFAS.
La EPA propone el primer estándar nacional para limitar las PFAS en el agua potable. Esta acción es un paso importante para proteger a las comunidades de la contaminación por PFAS, aprovechando la ciencia más reciente y aprovechando los esfuerzos estatales existentes para limitar las PFAS. pic.twitter.com/iBw91oL5Xh
— EPA de EE. UU. (@EPA) 14 de marzo de 2023
“La propuesta de la EPA de establecer un estándar nacional para PFAS en el agua potable se basa en la mejor ciencia disponible y ayudaría a proporcionar a los estados la orientación que necesitan para tomar decisiones que protejan mejor a sus comunidades”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado. “Esta acción tiene el potencial de prevenir decenas de miles de enfermedades relacionadas con PFAS y marca un paso importante para proteger a todas nuestras comunidades de estos peligrosos contaminantes”.
Con el anuncio de hoy, la EPA aceptará comentarios públicos sobre la propuesta durante 60 días antes de que entre en vigencia. Un puñado de estados, incluidos Nueva Jersey, Vermont, Michigan y Nueva York, ya regulan los productos químicos por su cuenta. Dicho esto, la contaminación del agua por PFAS es un problema nacional. Un estudio de 2020 estimó que hasta 200 millones de estadounidenses han estado expuestos a los químicos a través del agua del grifo. Más recientemente, los científicos han encontrado sustancias polifluoroalquiladas en la leche materna humana.