La forma en que el gobierno del Reino Unido ha estado etiquetando a los inmigrantes con rastreadores GPS es ilegal, dictaminó el viernes el regulador de privacidad del país, en una reprimenda a los funcionarios que han estado experimentando con tecnología de vigilancia de inmigrantes tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.
Como parte de un piloto de 18 meses que concluyó en diciembre, el Ministerio del Interior del Reino Unido, conocido como Ministerio del Interior, obligó a hasta 600 personas que llegaron al país sin permiso a usar etiquetas en los tobillos que rastreaban continuamente su ubicación. Sin embargo, ese piloto violó la ley de protección de datos del Reino Unido porque no evaluó adecuadamente la intrusión en la privacidad del rastreo por GPS ni brindó a los inmigrantes información clara sobre los datos que se estaban recopilando, dijo hoy la Oficina del Comisionado de Información (ICO) del Reino Unido. El fallo significa que el Ministerio del Interior tiene 28 días para actualizar sus políticas sobre el seguimiento por GPS.
La decisión del viernes también significa que la ICO podría multar al Ministerio del Interior con hasta £17,5 millones ($22 millones) o el 4 por ciento de su facturación (lo que sea mayor) si vuelve a etiquetar a las personas que llegan a la costa sur del Reino Unido en pequeñas embarcaciones desde Europa. En 2023, más de 29.000 personas llegaron por esta ruta, a menudo peligrosa. A principios de esta semana, los servicios de rescate franceses dijeron que una persona había muerto y dos estaban desaparecidas después de intentar cruzar el Canal de la Mancha, la franja de agua que separa Inglaterra y Francia.
Los críticos de las etiquetas GPS acogieron con satisfacción la decisión. “La vigilancia general mediante GPS las 24 horas del día, los 7 días de la semana de los solicitantes de asilo que llegan al Reino Unido es diametralmente opuesta a la protección de datos y los derechos de privacidad”, dice Jonah Mendelsohn, abogado de Privacy International, un grupo de derechos digitales que ha hecho campaña contra la etiqueta. «El enfoque entusiasta del gobierno del Reino Unido, al estilo del Lejano Oeste, al implementar tecnología profundamente intrusiva, a través de la decisión de hoy, ha chocado con un sistema basado en reglas al que todos podemos recurrir, independientemente de nuestro estatus migratorio». El Ministerio del Interior no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED.
«Tener acceso a los movimientos de una persona las 24 horas del día, los 7 días de la semana es muy intrusivo, ya que es probable que revele mucha información sobre ella, incluida la posibilidad de inferir información sensible como su religión, sexualidad o estado de salud», dijo John Edwards, el comisionado de información del Reino Unido, en un comunicado. «La falta de claridad sobre cómo se utilizará esta información también puede inhibir inadvertidamente los movimientos de las personas y su libertad para participar en las actividades cotidianas».
La ICO no dictaminó que el Ministerio del Interior tuviera que eliminar los datos GPS de los inmigrantes ya almacenados en sus sistemas. El regulador también dejó abierta la posibilidad de que pueda haber una forma legal de monitorear a los migrantes electrónicamente, pero no sin que existan protecciones de datos.
En los tribunales del Reino Unido, al menos dos casos relacionados con etiquetas GPS están esperando sentencia. En uno, un ex solicitante de asilo sudanés de 25 años, que fue etiquetado por el Ministerio del Interior como parte del plan piloto después de llegar al Reino Unido en una pequeña embarcación en mayo de 2022, desafía al régimen por su interferencia desproporcionada con su derecho a la vida familiar y privada. Usar la etiqueta le trajo dolorosos recuerdos de haber sido atado y torturado durante su viaje al Reino Unido, según sus abogados de la firma londinense Duncan Lewis, y agregaron que desde entonces le han quitado la etiqueta.
Otro caso gira en torno al mecánico de automóviles Mark Nelson, quien le dijo a WIRED que su experiencia al usar una etiqueta de GPS había sido deshumanizante. «Nuestra firma representa a numerosas personas como Mark que están siendo monitoreadas electrónicamente», dice Katie Schwarzmann, abogada de derechos humanos de Wilsons Solicitors, que representa a Nelson. “Prácticamente en todos los casos, el Ministerio del Interior no ha proporcionado pruebas de que haya considerado métodos menos intrusivos ni ha explicado por qué este régimen draconiano es necesario para el control de la inmigración”.
El Reino Unido no es el único país que utiliza dispositivos de rastreo GPS como alternativa a los centros de detención de inmigrantes. El año pasado, la agencia de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. también anunció que comenzaría a rastrear a los migrantes utilizando etiquetas GPS en los tobillos y relojes inteligentes especialmente diseñados.