El exdirector del programa de motores de cohetes BE-4 de Blue Origin presentó una demanda contra la compañía alegando represalias por parte de un denunciante después de que habló sobre cuestiones de seguridad.
La denuncia fue presentada el lunes en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Incluye una narración detallada sobre los esfuerzos del director del programa Craig Stoker durante siete meses para intensificar sus preocupaciones sobre la seguridad y el ambiente de trabajo hostil en Blue Origin.
Supuestamente, Stoker dijo a dos vicepresidentes en mayo de 2022 que el comportamiento del entonces director ejecutivo Bob Smith hacía que los empleados «violaran con frecuencia los procedimientos y procesos de seguridad para cumplir con plazos irrazonables». Smith «explotaba» cuando surgían problemas, generando un ambiente de trabajo hostil, dice la denuncia. Stoker envió un correo electrónico de seguimiento a los dos vicepresidentes (Linda Cova, vicepresidenta de la unidad de negocios de motores, y Mary Plunkett, vicepresidenta senior de recursos humanos) que incluía una queja formal contra Smith.
«Yo, mi equipo de liderazgo y otros en toda la empresa no deberíamos tener que disculparnos y poner excusas constantemente ante nosotros mismos y nuestros equipos por el mal comportamiento del CEO», afirma el correo electrónico. “Dedicamos mucho tiempo a suavizar las cosas, recuperar la moral, reparar daños y evitar que la gente reaccione exageradamente. . . . El ambiente de trabajo hostil. . . está creando un peligro para la seguridad y la calidad de nuestra gente, productos y clientes”.
TechCrunch se comunicó con Blue Origin para solicitar comentarios y actualizará la historia si responden.
Cuando Stoker preguntó sobre una investigación separada sobre el comportamiento de Smith, Plunkett le dijo que se había cerrado y que Smith estaba recibiendo «entrenamiento».
Stoker se enteró de que un compañero de trabajo casi se había asfixiado mientras trabajaba debajo de la boquilla de un motor apenas unos meses después de presentar formalmente su denuncia. Le planteó sus preocupaciones a Michael Stevens, vicepresidente de seguridad y garantía de la misión; la denuncia dice que Stoker fue «desechado». En agosto, Stoker envió otro correo electrónico a los líderes expresando su preocupación de que nueve personas en el equipo de motores estaban trabajando en turnos de “más de 24 horas” para garantizar que el motor se entregara a tiempo al cliente United Launch Alliance.
Sin duda, la empresa sentía la presión de realizar entregas; El BE-4 de Blue Origin impulsará el vehículo de lanzamiento Vulcan de United Launch Alliance, que ahora se espera que haga su muy retrasado debut alrededor de Navidad. Según la denuncia, el contrato de Blue Origin con ULA exige que la empresa comunique los problemas que podrían afectar la entrega del motor de cohete con un año de antelación; Stoker quería decirle a ULA que los motores probablemente se retrasarían.
Pero Smith supuestamente había ordenado a Stoker que no compartiera estos problemas de producción y entrega con ULA.
Finalmente, después de una investigación interna, Blue Origin HR concluyó que Smith no creó un ambiente de trabajo hostil ni violó ninguna política de la empresa. Stoker se opuso a esta conclusión; La denuncia dice que Stoker se enteró más tarde de que nadie del programa de motores fue entrevistado como parte de la investigación.
La demanda alega que la renuencia de Recursos Humanos a realizar la investigación se debió a que el denunciante, Stoker, era un hombre: “Como hombre, esperaban que él se ocupara de sus problemas por su cuenta y se ‘quejara’ menos, dejando a Stoker sin recurso ni recurso para plantear sus preocupaciones contra el funcionario más poderoso de la empresa”.
Stoker fue despedido el 7 de octubre, siete meses después de que planteó su primera inquietud de seguridad. La denuncia es clara sobre quién estuvo detrás de esta decisión: “Smith encabezó este despido debido a las quejas de Stoker en su contra, sus planteamientos de cuestiones de seguridad/éticas/legales y el hecho de que muchos de estos informes tenían como objetivo obstaculizar su calendario de producción/entrega. «
Blue Origin anunció que Bob Smith dejaría su cargo de director ejecutivo en septiembre, después de un mandato de casi seis años. Su mandato estuvo marcado por el éxito, incluido el crecimiento del equipo de menos de 1.000 personas a más de 12.000 y la obtención de una serie de contratos de alto perfil y valor con la NASA. Pero no estuvo exento de serias controversias, incluidas acusaciones de una cultura de sexismo entre los altos ejecutivos.
Lea la denuncia completa aquí.