Parece que la industria del juego, al menos la industria tradicional impulsada por las consolas, se está acercando rápidamente a una especie de punto de inflexión. Xbox está llevando más de sus juegos a otras plataformas, en medio de especulaciones constantes de que podrían estar alejándose del negocio de las consolas, y PlayStation está insinuando que podrían seguir un calendario de lanzamientos para PC más agresivo incluso cuando las ventas de PS5 continúan superando a las de PS4. Mientras tanto, un editor tras otro anuncia grandes despidos y cancelaciones.
Puede ser difícil cuadrar lo que está sucediendo, ya que los juegos todavía se venden bien y ciertamente hay muchos factores en juego, pero quizás el mayor problema que enfrenta la industria en este momento es el costo de desarrollo en rápido aumento. Si bien el salto a la generación actual puede no haber sido sintió por ejemplo, el recientemente lanzado Spider-Man 2 costó más de 300 millones de dólares, el triple de los 100 millones de dólares que costó su predecesor de 2018. Este Esto es lo que tiene a PlayStation sudando: sus productos se venden mejor que nunca, pero sus márgenes de beneficio son los más bajos en una década. Son estos costos crecientes los que conducirán a cambios, les guste o no a los jugadores.
En una nueva entrevista con The Verge, el ex jefe de PlayStation Studios, Shawn Layden, toca el tema del aumento de los costos de desarrollo, admitiendo que la exclusividad se convierte en un «talón de Aquiles» en cierto punto…
“Cuando los costos de un juego superan los 200 millones de dólares, la exclusividad es tu talón de Aquiles. Reduce su mercado direccionable. Especialmente cuando estás en el mundo de los juegos de servicio en vivo o gratuitos. Otra plataforma es simplemente otra forma de abrir el embudo y atraer a más personas. En un mundo de juego gratuito, como sabemos, el 95% de esas personas nunca gastarán ni un centavo. El negocio tiene que ver con la conversión. Tienes que mejorar tus probabilidades abriendo el embudo. Helldivers 2 lo ha demostrado para PlayStation, saliendo para PC al mismo tiempo. Nuevamente, ese embudo se ensancha. Consigues que entre más gente.
Para los juegos para un jugador no es la misma exigencia. Pero si estás gastando 250 millones de dólares, querrás poder venderlo a la mayor cantidad de personas posible, incluso si es solo un 10% más. La base global instalada de consolas: si vuelves a la PS1 y todo lo demás acumulado allí, dondequiera que lo mires, las consolas acumuladas nunca superan los 250 millones. Simplemente no es así”.
Si bien llevar tu juego a más plataformas puede ayudar a compensar los altos costos de desarrollo, también tiene el inconveniente de dañar el prestigio de tu plataforma exclusiva. En última instancia, quizás la solución mejor y más eficiente sea reducir los costos. Layden también está a favor de esto y pide volver a los juegos “AA” y al tipo de programación variada y peculiar que solía publicar Sony.
“Me temo que hemos comprado la triple A, 80 horas de juego, 50 gigabytes de juego, y si no podemos alcanzar eso entonces no podremos hacer nada. Espero que regresen los juegos doble A. Estoy totalmente a favor de eso.
Miro hacia atrás, a la era de la PS2, y había mucha variedad. Tenías God of War y Assassin’s Creed. Pero también estaban Loco Roco, SingStar y Dance Dance Revolution. Tenías todo este espectro de oportunidades de entretenimiento. A entre 7 y 12 millones de dólares por lanzamiento, ¿por qué no hacer una apuesta y ver qué pasa? Katamari Damacy, por el amor de Dios, no pudiste construir eso hoy porque ni siquiera puedes explicar qué es. Pero ahora, cuando cada apuesta asciende a millones de tres dígitos, la tolerancia al riesgo es bajísima. Terminas con imitadores y secuelas y no mucho más”.
Cabe mencionar que, entre todos los lamentos sobre el futuro de las consolas, un nombre no suele mencionarse como tema de preocupación: Nintendo. ¿Por qué? Bueno, nuevamente, hay múltiples razones, pero una importante es que decidieron dar un paso atrás en la carrera tecnológica con la Wii y no han dado marcha atrás desde entonces. La gente se queja de las especificaciones de hardware anticuadas del Switch, pero son las que permiten a Nintendo ofrecer un flujo constante de títulos variados y exclusivos sin gastar mucho dinero. Han pasado casi dos décadas para que Xbox y PlayStation se pongan de moda, pero es posible que pronto tengan sus propios momentos de Wii.
¿Cómo crees que la industria debería lidiar con los crecientes presupuestos de juegos? ¿Menos exclusivas? ¿Más juegos creativos y únicos de tamaño modesto? ¿Alguna combinación de los dos?