Se han revelado nuevos detalles a través de documentos judiciales del condado de Cook recientemente revelados, que muestran cómo los investigadores federales en 2020 obtuvieron acceso a mensajes cifrados de Telegram para descubrir “una red de personas que explotan sexualmente a niños en todo el país”.
El Chicago Sun-Times informó que los agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) con sede en Arizona lanzaron la «Operación Deslizar hacia la izquierda» en 2020 para investigar denuncias de secuestro, transmisión en vivo de abuso infantil y producción y distribución de materiales de abuso sexual infantil (CSAM). Esa investigación condujo a la presentación de cargos penales contra al menos 17 personas. La mayoría de los acusados vivían en Arizona, pero otros acusados eran residentes de Illinois, Wisconsin, Washington, DC, California y Sudáfrica. Diez niños fueron rescatados, incluidos cuatro niños que sufrían abusos activamente en el momento del rescate. La víctima más joven identificada tenía 6 meses y la mayor 17 años.
Telegram se convirtió en la herramienta preferida de los acusados en esta investigación, muchos de los cuales creían que la policía nunca podría acceder a sus mensajes cifrados. Al menos un fiscal federal le dijo a un juez que las autoridades nunca habrían tenido acceso; sin embargo, uno de los acusados, Adam Hageman, “cooperó plenamente” con los investigadores y otorgó acceso a través de su cuenta a los grupos infractores de Telegram.
Hageman es uno de los dos acusados con vínculos con el Partido Republicano, informaron el Sun-Times y otros medios, mientras que otros acusados incluyen un entrenador de fútbol juvenil, un empleado de una tienda de comestibles, un empleado de un parque de diversiones y el hijo de un oficial de policía.
Hageman era un ex empleado de Turning Point USA, designado por la administración Trump para trabajar para el Departamento de Comercio de EE. UU. En 2020, fue arrestado y declarado culpable de recibir CSAM. Después de su arresto, Hageman acordó otorgar a los investigadores federales acceso a los chats de su grupo en Telegram, lo que llevó a que se presentaran cargos contra otras 12 personas.
Desde entonces, Hageman ha sido sentenciado a cinco años y medio de prisión por “recepción de pornografía infantil”. El abogado de Hageman, Christopher Macchiaroli, le dijo al Sun-Times que Hageman “aceptó de inmediato la responsabilidad” por cometer un “terrible error” y “está pagando las consecuencias”. El Sun-Times informó que otros acusados recibieron “un tiempo de prisión significativo”. Un acusado, Michael William Spatz de Tempe, Arizona, aparentemente recibió la sentencia más grande de cualquier acusado que HSI haya descubierto hasta el momento, sentenciado a 30 años de prisión por delitos sexuales.
Autoridades como la Oficina Federal de Investigaciones, en los últimos tiempos, han buscado controvertidamente formas de eludir el cifrado, una preocupación de privacidad sobre la que la Unión Estadounidense de Libertades Civiles ha informado anteriormente. Para Operation Swipe Left, las autoridades no necesitaron las llamadas «puertas traseras» para acceder a los chats encriptados, sino que confiaron en la cooperación de Hageman para acceder a evidencia adicional y desencadenar más arrestos.
La política de Telegram explica cómo la plataforma se resiste a algunas solicitudes de datos de las fuerzas del orden. Un portavoz de Telegram no comentó directamente sobre la Operación Swipe Left, sino que proporcionó a Ars una declaración, diciendo que los moderadores de Telegram dependen en parte de los informes de los usuarios para detener la propagación de CSAM en la plataforma.
“Telegram utiliza una combinación de moderación proactiva de contenido visible públicamente e informes de usuarios para combatir dicho contenido dañino en espacios privados”, dijo el portavoz de Telegram a Ars. “Los moderadores examinan cuidadosamente cada informe entrante en un promedio de dos horas y ese contenido se elimina”.
The Sun-Times informó que los acusados tenían la habilidad de ocultar su actividad ilegal en la aplicación durante meses y, por lo tanto, parece poco probable que Telegram reciba un informe de usuario en este caso.
Un portavoz de HSI verificó la exactitud de todas las declaraciones que la agencia hizo a Sun-Times for Ars. El portavoz no pudo confirmar de inmediato cuán raro es que HSI obtenga acceso a los mensajes cifrados de Telegram. Una búsqueda en el sitio de HSI confirma que en 2020, se realizó al menos otro arresto cuando las autoridades australianas obtuvieron acceso a la cuenta de Telegram de un hombre de Utah y descubrieron que había estado intercambiando CSAM en la plataforma.