Exmouth ha sido bendecida con varios pintores que se establecieron en la ciudad a lo largo de los años.
A veces eligieron Exmouth por su salud, ya que la ciudad siempre ha disfrutado de un clima muy templado, pero también tiene la luz y las impresionantes vistas del estuario que buscan los artistas. Uno de ellos fue Francis Danby, ARA, posiblemente el más famoso que haya vivido aquí.
Francis Danby nació el 16 de noviembre de 1793 en Wexford, en el sureste de Irlanda. Era uno de los dos pares de gemelos y su padre era un granjero que murió repentinamente en 1807, lo que provocó que la familia se mudara a Dublín. Fue aquí donde el joven Francis comenzó a practicar el dibujo en la Royal Dublin’s Society School y aprendió a pintar paisajes con James Arthur O’Connor y George Petrie. En 1813, los tres decidieron ir a Londres, pero la aventura no duró mucho ya que se quedaron sin dinero y decidieron caminar a casa. Se detuvieron en Bristol y Danby descubrió que podía vender sus acuarelas, aunque por pequeñas cantidades. Se quedó en Bristol y envió sus pinturas a Londres para exposiciones y sus ya grandes óleos que empezaban a llamar la atención.
Alrededor de 1818/19, él y sus compañeros artistas comenzaron a ser conocidos como The Bristol School. En 1829 exhibió su pintura The Upas Tree en The British Institution y en 1821 exhibió su pintura Disappointed Love en The Royal Academy. The Upas Tree y The Delivery of Israel en 1825 lo convirtieron en asociado de la Royal Academy (ARA). Se fue de Bristol a Londres en 1824 y exhibió su pintura Apertura del Sexto Sello en la Institución Británica, por la que recibió un premio de 200 guineas.
En 1828, el escultor Christopher Moore realizó un busto de Danby. Al año siguiente, la esposa de Danby lo dejó por otro pintor, Paul Falconer Poole. A raíz de este episodio, dejó Inglaterra y se fue a vivir al lago de Ginebra en Suiza durante diez años y luego se mudó a París. Al regresar a Inglaterra en 1840, exhibió su pintura de 15 pies de ancho, The Deluge, que fue un gran éxito y lo colocó firmemente entre los artistas más populares de Inglaterra. A estas alturas, sus dos hijos se habían convertido en artistas establecidos. James expuso en The Royal Academy y el joven Thomas se especializó en acuarelas de escenas galesas.
En 1847, Danby se mudó a Exmouth y se instaló en Rill Cottage en North Street, que linda con la carretera que ahora se llama Danby Terrace. Hay una historia de que Danby usó un estudio en la parte trasera de una tienda en Exeter Road, aunque es posible que haya tenido uno alternativo porque en ese momento tenía una vista ininterrumpida del estuario. Posiblemente el estudio en cuestión podría haber estado en parte del jardín de la casa de Sir John Colleton, cerca de la biblioteca actual. A principios de 1856, Danby se mudó a The Shell House (desde que fue demolida) en The Maer.
Además de su pintura, Danby también era un hábil constructor de barcos. Aquí, donde la hendidura en The Maer era la salida original del arroyo Litteham, hacia el mar, construyó sus barcos. Estaba Dragonfly, su yate, y también tenía un barco llamado The Chase.
Mientras vivía en Exmouth, pintó lo que algunos consideran su mejor obra, Dead Calm: Sunset at The Bight, Exmouth. Vivió sus últimos años en la ciudad y murió el 9 de febrero de 1861, a los 68 años. Está enterrado en el cementerio de St John’s in the Wilderness. En 1937, cerca del paseo de Marpool Hall (desde que fue demolido) en Phear Park, se plantó un pino austríaco en su memoria. Este era un retoño del árbol que Danby había traído consigo de Nápoles y que crecía en su jardín en The Shell House en el Maer.
Si desea obtener más información sobre el Museo de Exmouth, visite www.exmouthmuseum.co.uk o envíe un correo electrónico a Mike a [email protected]