Foto: IFC Films y Shudder
Rápido, ¿qué tienen en común las películas de terror con los monólogos de los presentadores de programas nocturnos? Alguien tiende a ser destripado en ambos, mediante espada, garra o zinger. Pero, en serio, lo que vincula estas dos formas de entretenimiento nocturno es la importancia de la preparación y la recompensa, dos elementos cruciales para conseguir una broma o un susto. Y es la segunda parte de esa ecuación, una especie de chiste, la que fracasa. Tarde en la noche con el diabloun enfriador independiente ingenioso que combina la emoción barata de una película de medianoche con los trucos baratos de un programa de entrevistas de medianoche de los años 70.
La recompensa probablemente no parecería tan vagamente decepcionante si no fuera por lo efectiva que resulta la configuración. Los cineastas australianos Cameron y Colin Cairnes comulgan con los fantasmas de TV Land, creando un convincente programa de entrevistas de la era Nixon desde cero (y, por desgracia, un mensaje de IA) antes de desatar un infierno demoníaco sobre su presentador, equipo e invitados. La diversión de la película radica en su truco de transmisión perdida: cómo los hermanos presentan su historia de terror en el mundo del espectáculo como el episodio final sin censura de ese programa falso, completo con un monólogo de apertura hacky, bromas del líder de la banda y cortes de comerciales.
Lo sabemos por el falso-Dispositivo de encuadre documental de que esta no será una entrega normal de Búhos nocturnos, el vehículo ficticio del competidor de Carson, Jack Delroy (David Dastmalchian). La premisa de la película es la promesa rara vez cumplida de la televisión en vivo: que esas cámaras rodantes podrían captar algo realmente impactante y sin precedentes, transmitiendo una pesadilla a los hogares de todo el mundo. Y así, al igual que la audiencia de Jack que mira desde casa, nos quedamos pegados al sensacionalismo que se desarrolla, esperando la conversación combativa (una discusión de la noche de Halloween con un psíquico falso, un hipnotizador reformado de Las Vegas, un parapsicólogo y el paciente adolescente supuestamente poseído de este último). estallar en una auténtica locura sobrenatural. Cualquiera que haya visto con los nudillos blancos las escenas de Gordy de Jordan Peele No Sabe que hay algo singularmente inquietante en el espectáculo del kitsch inofensivo de la televisión retro repentinamente pervertido por la violencia.
Después de más de una hora de animado debate y trabajo multitudinario en vivo en el estudio y el público, de teatro de vendedores ambulantes desarrollándose en algo así como en tiempo real, Tarde en la noche con el diablo finalmente entrega la mercancía mientras el creciente suspenso da paso al caos. Resulta que la adolescente realmente es está poseída, y el mal que ella alberga ha venido a cumplir el pacto fáustico que Jack hizo con las fuerzas de la oscuridad: otorgarle la fama que le prometieron por sacrificar a su amada esposa al cáncer. Sin embargo, al estilo clásico de la garra de mono, esa fama llega en forma de una orgía de matanza en el aire, el infernal evento televisivo en vivo por el que será recordado para siempre.
Sobre el papel, es un clímax satisfactorio. Pero después de toda esa siniestra estructura, hay algo decepcionante en este breve crescendo de retorcimiento de cabezas, cortes de garganta y derretimientos de caras. Los efectos tienen un encanto ingenioso y de baja fidelidad, que evoca una era más antigua de las películas de terror de Hollywood con tanto cariño como el diseño del escenario evoca una era más antigua de la televisión; Cuando la adolescente, interpretada por Ingrid Torelli, se convierte en un conducto de energía malévola (su cuerpo pulsa con destellos de electricidad), es difícil no pensar en Duende. Pero la mezcolanza de la violencia casi pone la secuencia entre comillas. Es divertido, pero no particularmente aterrador, y ciertamente no es convincente en la forma en que lo es la aproximación de la película a la estética de los últimos espectáculos de los años 70. La ironía es que el mismo momento en que el peligro se vuelve real para Jack, cuando su juego aparentemente inofensivo con la oscuridad deja de ser sólo para mostrar, es también el momento más falso de la película, un mero truco de salón en sí mismo.
Sin embargo, lo que realmente rompe el hechizo es lo que sucede a continuación. Después de que el demonio hace un breve trabajo con el elenco secundario, Jack se topa con una versión surrealista y de lógica onírica de Búhos nocturnos, pasando de bocetos de comedia a estúpidos trucos de mascotas, todos sus segmentos nocturnos formulados de repente adquieren un trasfondo siniestro. Esta coda cumple una función tanto dramática como expositiva: los Cairnese la usan para mostrarnos cosas, como la ceremonia impía en el bosque donde Jack hace su trato con el diablo y sus últimos momentos con su esposa, que no veríamos en la televisión. y al mismo tiempo somete al anfitrión a un infierno peor que la mera muerte, un ajuste de cuentas psicodramático por sus pecados.
Pero para adentrarse en la cabeza de Jack, los realizadores tienen que romper el formato. Los eventos ya no se organizan estrictamente según el estilo de filmación de un programa de televisión de los años 70. La cámara, que se desliza hacia primeros planos exagerados, ahora filma desde una posición más subjetiva. Jump corta la ruptura del tiempo y el espacio, rompiendo la ilusión del tiempo real. Se podría argumentar generosamente que este es el demonio que corrompe el lenguaje mismo del programa en el que está infiltrado, poseyendo el estilo del programa. Pero parece más bien una falta de imaginación, como si los Cairneses no pudieran descubrir cómo terminar su película sin cambiar el ángulo de la televisión en vivo.
Puedes contar con una mano las películas de terror con metraje encontrado que cualquiera podría confundir con las reales. En ese departamento, hay básicamente El proyecto de la bruja de Blair – un verdadero video casero del infierno, tan creíble en su ritmo irregular y su ingenio estratégico – y luego está todo lo demás. Por supuesto, no es necesario dejarse engañar por el marco de un thriller documental simulado para asustarse con su truco. Durante la mayor parte de su tiempo de ejecución, Tarde en la noche con el diablo se compromete con éxito con la parte, lo que nos permite suspender nuestra incredulidad y sumergirnos en su aproximación a la televisión antigua, una transmisión maldita de las ondas de las cadenas de ayer. Pero al deshacerse de ese formato al final, los realizadores efectivamente cambian de canal. Y es el público el que termina alcanzando el control remoto, preguntándose si hay algo mejor.