El derrocado fundador de la startup de vehículos eléctricos en quiebra Lordstown Motors lanzó una nueva compañía llamada LandX Motors, que exhibe de manera prominente la misma camioneta eléctrica que una vez prometió que superaría a Tesla, Ford y General Motors en el mercado.
Steve Burns, un «emprendedor en serie» que se describe a sí mismo, compró la mayoría de los activos restantes de su antigua startup a fines del año pasado como parte del procedimiento de bancarrota del Capítulo 11 de Lordstown, incluida una gran parte de sus camionetas eléctricas. En un nuevo sitio web de LandX Motors, dice que esta compañía trazará “el futuro de la movilidad” y afirma que construirá una línea completa de vehículos en la plataforma que sustenta lo que solía llamarse Endurance. Si bien LandX Motors no se refiere explícitamente a las camionetas como Endurance, un video en el sitio web muestra camionetas EV que tienen la insignia de Lordstown.
Una persona familiarizada con los planes de la compañía le dijo a TechCrunch que no se trata tanto del camión Endurance, sino de la plataforma subyacente, el software y la ingeniería detrás de él. Aún así, dado que los antiguos camiones Lordstown desempeñan un papel protagónico en el sitio web y el video de la compañía, no está claro qué tan desarrollado está este plan.
Lo que no queda claro en el sitio web es cómo Burns planea resolver algunos de los mayores problemas que Lordstown Motors nunca resolvió. Fundamentalmente, los ejecutivos de Lordstown Motors dijeron en los meses previos a declararse en quiebra que el costo de construir el Endurance excedía con creces el precio minorista de 60.000 dólares. La compañía tampoco dice dónde ni cómo planea construir los camiones. Un portavoz de LandX Motors respondió a un correo electrónico, pero no proporcionó más información y se negó a responder preguntas.
Esta no es la primera vez que Burns inicia una nueva empresa de vehículos eléctricos vinculada a una anterior. Fundó Lordstown Motors en 2019 después de dejar otra startup de vehículos eléctricos en dificultades, Workhorse. Llegó a un acuerdo con esa empresa para obtener la licencia de los diseños de un proyecto de camioneta que se convirtió en el Endurance.
Luego compró una fábrica de GM cerrada en Lordstown, Ohio, y sacó a bolsa Lordstown Motors en una fusión con una empresa de adquisición con fines especiales en 2020.
A principios de 2021, Lordstown Motors estaba bajo investigación federal por engañar a los inversores durante el proceso de fusión sobre cuántos pedidos había obtenido para el Endurance. Burns y el entonces director financiero Julio Rodríguez renunciaron después de que la propia investigación interna de la compañía determinara que, de hecho, habían hecho declaraciones engañosas.
La startup tuvo problemas y finalmente vendió la fábrica al fabricante de iPhone Foxconn. El gigante taiwanés de la electrónica comenzó a fabricar camiones Endurance a finales de 2022, pero fueron retirados del mercado rápidamente y las dos empresas se pelearon. Lordstown se declaró en quiebra en junio de 2023. La Comisión de Bolsa y Valores dijo recientemente en documentos judiciales que está solicitando 45 millones de dólares a la empresa por “violaciones de las leyes federales de valores”.
Burns ganó decenas de millones de dólares vendiendo acciones de Lordstown durante todo esto. A finales del año pasado, compró los activos de Lordstown por unos 10 millones de dólares a través de un holding llamado LAS Capital, que tiene inversiones en otras tres nuevas empresas.
La nueva startup es un reencuentro incluso más allá del camión. De los 16 empleados que incluyen a LandX Motors como su empleador en LinkedIn, 13 de ellos solían trabajar en Lordstown Motors. Duane Hughes, el ejecutivo que reemplazó a Burns en Workhorse en 2019 (y fue reemplazado en 2021 en medio de las propias luchas de esa startup), está en la documentación presentada ante el estado de Michigan. (Julio Rodríguez también es ahora el director financiero de LAS Capital).
“Creí entonces, y creo aún más hoy, en lo que construimos en Lordstown. Por eso compré los activos y recontraté a la mayor parte del equipo de ingeniería”, dijo Burns a Autoweek en diciembre.